Представете две космически кораби с размер на тъканта, които обикалят около Земята.
След това ги представете как общуват и използват водна тяга, за да се приближат един до друг. Ако можете да направите това, тогава вие сте на скорост в една от дейностите на НАСА Малката програма за космически кораби (SSTP.) Всичко това е част от усилията на НАСА да разработи малки космически кораби, които да обслужват космическите им изследвания, науката, космическите операции и начинания по въздухоплаване.
Двата космически кораба са CubeSats, дефинирани като не по-големи от 10 cm x 10 cm x 10 cm. Те бяха в орбита около Земята, на около 9 км (5,8 мили) един от друг. Те установили радиокомуникационна връзка, след това единият от тях издал команда на другия. Шефът казал на подчинения да запали водната си тяга и да се приближи. (Водата се превръща в пара, след което се използва за задвижване на космическия кораб.)
Тази малка драма е част от разработването на малки космически кораби, които могат да правят нещата самостоятелно. Вместо хората на земята дават всяка команда на CubeSats, те трябва само да инициират последователността, а космическият апарат прави останалото.
„Демонстрации като тази ще помогнат за усъвършенстване на технологиите, които ще позволят по-широко и по-широко използване на малки космически кораби в и извън земната орбита“, казва Роджър Хънтър, програмен мениджър на програмата за малки космически кораби, в кратко съобщение за пресата.
Този експеримент е създаден с предпазни мерки на място. Имаше строги ограничения за типовете инструкции, които един космически кораб може да издаде на друг. Смисълът на експеримента беше да покаже, че човешкият оператор може да инициира последователност, тогава космическият кораб ще се грижи за спецификата. Космическият апарат „шеф“ можеше да издава само разрешени и предварително планирани инструкции.
„Екипът на OCSD е много доволен, че продължава да демонстрира нови технически възможности като част от тази разширена мисия, над 1,5 години след разполагането“, заяви Дарън Роуен, директор на отдела за малки сателити в Aerospace Corporation. „Вълнуващо е да мислите за възможностите, предоставени по отношение на дълбокото пространство, автономно организиращо рояци от малки космически кораби.“
Изглежда ясно, че бъдещото проучване на космическите и планетарните тела ще бъде обогатено с по-автономни превозни средства. В момента MSL Curiosity от НАСА е най-важният автомобил за космически проучвания. Но той работи с изящно подробни инструкции, изпратени от Земята. Това е модел, който добре обслужва нуждите ни за проучване.
Но в бъдеще нещата ще се променят. Платформа като MSL може да бъде по-скоро кораб за проучване. Представете си рояк от дронове, които наричат стационарна научна платформа домашна база. На тях се предоставя прекалено голям набор от инструкции какво да изследват и те се организират според предварително разрешени инструкции и алгоритми, които им помагат да постигнат целите си.
Мисля, че всички знаем, че там се насочваме, като AI е такъв фокус на развитие.
Това е визията, но тази мисия е свързана със стъпките на бебето.
Тази мисия е част от мисията на НАСА за оптични комуникации и демонстрация на сензори (OCSD). Това е типът основна работа, който трябва да се извърши, преди нашите визионерски фантазии за проучване на рояци да бъдат осъществени.
Това е втората стъпка в щателно проектирана поредица от мисии. Първата мисия OCSD стартира през 2015 г. Това беше мисия за намаляване на риска, предназначена да калибрира и усъвършенства тези два космически кораба, OCSD-B и OCSD-C космически кораб.
Всички са част от програмата на НАСА за малки космически технологии в рамките на мисията на Агенцията за космически технологии. SSTP се управлява от изследователския център на Еймс на НАСА в Силиконовата долина, Калифорния.
Тъй като сме хранени с постоянна диета от футуристични, научнофантастични филми и идеи, този случай на два космически кораба, които издават инструкции автономно и след това пускат тласъци, за да затворят дистанцията, може да изглежда почти причудлив. Но не е
Това е типът подробна, стъпка по стъпка разработка, която трябва да се извърши, ако бъдещите ни стремежи за космическо проучване ще се осъществят.
И в момента всичко се случва в орбита.
