По време на близкия си подход тази седмица обсерваториите от ЕКА и НАСА направиха някои актуализации относно оценката си на астероида Апофис и бъдещите му срещи със Земята. Докато наблюденията на космическия телескоп на Herschel сочат, че астероидът е по-голям и по-малко отразяващ от първоначално изчислените, учените от Лабораторията за реактивни двигатели ефективно изключиха възможността този астероид да удари Земята по време на близък летеж през 2036 г.
Повторете след мен: Астероидът Апофис не е заплаха за Земята през 2029 или 2036 г. Разбрахте, че прогнозите за съдния ден?
Открит през 2004 г., Апофис спечели много внимание, когато първоначалните изчисления на орбитата му показват 2,7 процента вероятност от удар на Земята по време на близък полет през 2029 г. Данните, открити по време на търсене на стари астрономически изображения, предоставят допълнителната информация, необходима за изключване на 2029 сценарий на въздействие, но отдалечена възможност за такава през 2036 г. остана - до сега.
Хершел предостави първите термични инфрачервени наблюдения на Апофис с различна дължина на вълната, които заедно с оптични измервания помогнаха да се прецизират оценките на свойствата на астероида. Предишни оценки закрепяха средния диаметър на астероида при 270 ± 60 m; новите наблюдения на Herschel върнаха по-точен диаметър от 325 ± 15 m.
"Увеличението с диаметър от 20% от 270 на 325 м се превръща в 75% увеличение в нашите оценки за обема или масата на астероида", казва Томас Мюлер от Института за извънземна физика на Макс Планк в Garching, Германия, който е лидер анализът на новите данни.
Анализирайки топлината, излъчвана от Апофис, Хершел предостави и нова оценка на албедото на астероида - мярка за неговата отразяваща способност - 0,23. Тази стойност означава, че 23% от слънчевата светлина, падаща върху астероида, се отразява; останалото се абсорбира и загрява астероида. Предишната оценка на албедо за Апофис беше 0,33.
Познаването на топлинните свойства на астероид показва как може да се промени орбитата му поради финото нагряване от Слънцето. Известен като ефект на Ярковски, цикълът на нагряване и охлаждане на малко тяло, докато се върти и тъй като разстоянието му от Слънцето се променя, може да предизвика дългосрочни промени в орбитата на астероида.
Допълнителни данни от обсерваторията на Магдалена хребет в Ню Мексико, обсерваторията Pan-STARRS на Хаваите и радара на Слънчевата система на Голдстоун предоставиха по-категорични доказателства, когато учените проведоха числата.
„Ефективно изключихме възможността за поражение на Земята от Апофис през 2036 г.“, казва Дон Йеоманс, мениджър на Офисния програмен офис на НАСА в близост до Земята в JPL. „Коефициентите за въздействие сега са по-малко от един на милион, което ни прави удобни да кажем, че можем ефективно да изключим въздействие върху Земята през 2036 г. Интересът ни към астероида Апофис ще бъде по същество заради неговия научен интерес в обозримо бъдеще.“
Но мухата на 13 април 2029 г. ще бъде такава за книгите с рекорди, казват учените. На тази дата Апофис ще се превърне в най-близкия летеж на астероид с неговите размери, когато дойде не по-близо от 31 300 километра (19 400 мили) над земната повърхност.
„Но много по-скоро по-близък подход от по-малко известен астероид ще се случи в средата на следващия месец, когато астероид с размер 40 метра, 2012 DA14, лети безопасно покрай земната повърхност на около 17 200 мили“, каза Йеоманс. „С новите телескопи, които идват онлайн, модернизацията на съществуващите телескопи и непрекъснатото усъвършенстване на нашия процес на определяне на орбита, никога няма тъп момент, който да работи върху близоземни обекти.“
Радиолокационните наблюдения на Апостол от Goldstone ще продължат до 17 януари, а допълнително проследяване се планира следващия месец с радиоапаратът Arecibo в Пуерто Рико, който трябва да осигури още повече усъвършенстване в орбитата на Апофис.
Източници: ESA, JPL
(99942) Водещо видео: APOPHIS sur fond d'étoiles au Pic du Midi от Франсоа Колас на Vimeo.
