Влияние върху Юпитер засне около 6:35 ч. На септември. Кредит: Джордж Хол.
Ярка светкавица беше забелязана на Юпитер рано сутринта на 10 септември 2012 г. и астрономите се надяваха по-късно да видят ударен „белег“, който ще предостави повече информация за обекта, който се удари в гигантската газова планета. Това беше комета, астероид или по-малък метеор? Но уви, по лицето на Юпитер не се появи никакво белези от удари или отломки и естеството на тази експлозия може да остане загадка.
„Чрез извършване на спектроскопично измерване на полето за отломки се надяваме да можем да определим естеството на удрящия елемент“, каза астрономът на SETI Франк Маркис пред Space Magazine по имейл. „Без отломки полето е практически невъзможно, тъй като болидът изгаря в горната част на атмосферата. Един ден може да сме способни да запишем спектър от самия метеор (по време на удара), но в момента нямаме такива възможности. "
За пръв път светкавицата бе забелязана от Дан Питърсън, астроном-аматьор от Расин, Уисконсин, който видя светкавицата, докато гледаше през телескоп, но той не записваше своите наблюдения. Той публикува за наблюдението си на таблото за съобщения на Асоциацията на лунните и планетарните наблюдатели (ALPO), съобщавайки за експлозията, възникнала в южния край на северния екваториален пояс на Юпитер.
Астрофотографът Джордж Хол от Далас, Тексас, по това време снима видео на Юпитер - въпреки че той всъщност не е гледал самия Юпитер. Когато чу за визуалното изображение на Петерсен, Хол прегледа видеото си и видя, че е заснел светкавицата в 6:35 ч. CDT.
Видео © Джордж Хол. Всички права запазени, използвани с разрешение.
Много астрономи чакаха за следващия ден, когато районът на удара ще бъде видим отново, за да търсят поле за отломки, тъй като експлозията изглеждаше много подобна на удар, който се случи през юни 2010 г., което остави белег от удар, който беше видим в продължение на няколко часа.
Въпреки това, астрономът Майк Вонг от Калифорнийския университет, Бъркли бе останал цяла нощ, за да оцени количеството енергия, доставено от тази огнена топка. Докато публикува в блога си, той прогнозира „че това събитие е твърде малко, за да създаде видим белег на въздействието.“
В крайна сметка беше прав.
Тъй като нямаше белег от удар, космическите телескопи като Хъбъл не бяха активирани, за да погледнат.
Но някои наземни телескопи, като например Инфрачервеният телескоп на НАСА, погледнаха. Астрономът Глен Ортън, старши изследовател в лабораторията за реактивни двигатели, използва 3-метровия телескоп IRTF, за да разгледа Юпитер в близост до инфрачервения, но се появи празен при откриването на всякакви отломки или белег.
Наблюдения на Юпитер, направени с телескопа IRTF и направляващата камера SpeX. Тъмният кръг показва местоположението на светкавицата, наблюдавана на 10 септември 2012 г. (кредит: G. Orton, Jet Propulsion Laboratory)
Ортън беше цитиран в статия за ABC, че според него замръзналата комета може да е виновникът.
"Повечето неща в тази част на Слънчевата система се наричат комети от семейството на Юпитер", каза Ортон. „Те са ледени топки, които се придвижват и започнаха да орбитират около Юпитер.“
Но Маркис каза, че тъй като обектът изглежда не е влязъл във вътрешната част на атмосферата на планетата, IR наблюдението потвърждава, че най-вероятно е бил метеор.
И друг учен, д-р Тони Филипс, астроном и човекът зад Spaceweather.com, беше интервюиран в науката в петък миналата седмица на NPR и той каза, че експлозията вероятно е бил малък астероид, ударил Юпитер, но добави: „Вероятно никога няма да разберем със сигурност,"
Но каквото и да беше, събитието демонстрира колко различна е астрономията сега от това, което беше само преди няколко години.
„Това, което днес е забележително, е, че астрономите-аматьори могат да открият подобно събитие и с помощта на съвременни средства за комуникация светът на астрономите моментално го осъзнава“, каза Маркис. „Слънчевата ни система е пълна с онези преходни събития (удар, вулкани, бури), ранното им откриване и наблюдение е чудесна възможност да се характеризират тези планети или сателити, блестяща светлина върху площта на тези тела, която не може да се види, когато са в техните спокойно състояние. "
Но имаше и няколко несъгласни. Малък брой от публикуващите на таблата за съобщения на астрономическата общност казват, че тъй като не се вижда белег, че събитието наистина не се е случило и че Хол и Петерсен просто виждат нещата. Това може да е породено от първоначално несъответствие между доклада за времето на Хол и Петерсен, но то беше решено, когато Петерсен разбра, че часовникът му работи 26 секунди бързо. Други излязоха с различни идеи за това, което може да е, което включваше светлина от една от луните на Юпитер, Адрастея, която навлизаше в източния край на Юпитер приблизително по същото време, до други, по-диви представи, които може да са замесени в извънземни Космически кораби.
Но повечето астрономи са съгласни, че събитието се е случило.
„Двама наблюдатели съобщиха за едно и също събитие почти по едно и също време, не ми се струва, че можем да спорим за истинността на събитието“, каза Маркис, отбелязвайки, че предишни събития като това са се случвали в миналото, без белези от въздействие. „Няколко събития бяха наблюдавани и през 1981 и 2010 г., като нямаше и белег. Можем просто да предположим, че ударният удар е бил твърде малък, за да достигне вътрешната част на атмосферата на Юпитер. Той изгори, преди да стигне до долната палуба, защото беше сравнително малък. “
Филипс спомена, че преди години астрономите са били скептични, че подобни удари се случват в Слънчевата система днес, но всичко това се промени, когато Comet Shoemaker-Levy 9 въздейства върху Юпитер през 1994 г. и със стотици телескопи, които наблюдават събитието, включително космическия телескоп Хъбъл, „Трябва да видим как изглежда въздействието на кометата и да анализираме химическия подпис“, каза Филипс.
Но в този случай астрономите много вероятно никога няма да разберат какво е причинило светкавицата на Юпитер на 10 септември 2012 г. Но не се притеснявайте - това няма да е последният път, когато се случи нещо подобно. Маркис каза в коментар в своя блог, че въз основа на настоящите наблюдения е изчислено, че 50 метеора като този - или тези, които са дори по-енергични - могат да се наблюдават на Юпитер годишно. Просто не се случва да хванем много от тях в акта на възникване.
И ако сте развълнувани да видите експлозии по други светове, Юпитер не е единственото място, което се случва. Всички наши планети и луни от време на време бият потънали, тъй като кратерите върху ударите върху скалните тела могат да свидетелстват. Най-доброто място да видим това може да е нашата собствена Луна. Ако имате достатъчно голям телескоп, можете да се присъедините към група, която преминава през Центъра за космически полети Маршал, който е наблюдавал тъмния терен на Луната. Те са наблюдавали над 260 експлозии през последните 7 години.
Маркис каза, че е важна по-добре организирана мрежа от астрономи-аматьори, които наблюдават Юпитер.
„Смятам, че е важно да организираме мрежа от малки телескопи, които да следят непрекъснато Юпитер за дълъг период от време, за да могат да оценят потока от метеори във външната част на Слънчевата система, помагайки ни да оценим по-добре възрастта на ледена сателитна повърхност на Юпитер, но и Сатурн “, каза той по електронната поща. „Това е нещо, което бихме могли да направим, като комбинираме професионални и любителски астрономи.“
Потърсете бъдещи актуализации, тъй като астрономите се опитват да организират такава мрежа.
