Нейтронните звезди са остатъци от масивни звезди (10-50 пъти по-масивни от нашето Слънце), които са се сринали под собствената си тежест. Две други физични свойства характеризират неутронна звезда: бързото им въртене и силно магнитно поле. Магнетарите образуват клас неутронни звезди със свръхсилни магнитни полета, приблизително хиляда пъти по-силни от тези на обикновените неутронни звезди, което ги прави най-силните известни магнити в Космоса. Но астрономите не са били сигурни защо магнитарите блестят на рентгенови лъчи. Данните от обсерваториите на орбита XMM-Newton и Integral на орбитата на ESA се използват за първи път за тестване на рентгеновите свойства на магнитите.
Досега са намерени около 15 магнита. Пет от тях са известни като меки гама-ретранслатори или SGRs, тъй като спорадично отделят големи, кратки изблици (с продължителност около 0,1 s) ниско енергийни (меки) гама-лъчи и твърди рентгенови лъчи. Останалите, около 10, са свързани с аномални рентгенови пулсари или AXP. Въпреки че първоначално се смяташе, че SGRs и AXP са различни обекти, сега знаем, че те споделят много свойства и тяхната активност се поддържа от техните силни магнитни полета.
Магнетарите се различават от „обикновените“ неутронни звезди, тъй като се смята, че тяхното вътрешно магнитно поле е достатъчно силно, за да усука звездната кора. Подобно на верига, захранвана от гигантска батерия, този усукване произвежда токове под формата на електронни облаци, които текат около звездата. Тези течения взаимодействат с радиацията, идваща от звездната повърхност, произвеждайки рентгеновите лъчи.
Досега учените не можеха да тестват прогнозите си, защото не е възможно да се произвеждат такива ултра-силни магнитни полета в лаборатории на Земята.
За да разберем това явление, екип, ръководен от д-р Нанда Реа от Амстердамския университет, използва данни XMM-Newton и Integral, за да търси за пръв път тези плътни електронни облаци около всички известни магнити.
Екипът на Rea откри доказателства, че големи електронни токове действително съществуват и са успели да измерят електронната плътност, която е хиляда пъти по-силна, отколкото в „нормалния“ пулсар. Те са измерени и типичната скорост, с която протичат електронните токове. С него учените сега са установили връзка между наблюдавано явление и действителен физически процес, важна улика в пъзела за разбирането на тези небесни обекти.
Екипът сега работи усилено за разработване и тестване на по-подробни модели на същата линия, за да разбере напълно поведението на материята под въздействието на толкова силни магнитни полета.
Източник: ESA
