Гигантска мозайка от Андромеда, съставена от 11 000 изображения. Кредит за изображение: НАСА / JPL. Щракнете за уголемяване
Космическият телескоп „Спицер“ на НАСА е заснел зашеметяващ инфрачервен изглед на Messier 31, известната спирална галактика, известна още като Андромеда.
Андромеда е най-проучената галактика извън нашия Млечен път, но чувствителните инфрачервени очи на Спицър са открили завладяващи нови функции, включително ярки, застаряващи звезди и спирална дъга в центъра на галактиката. Инфрачервеното изображение също разкрива центриран пръстен от образуване на звезди и дупка в спиралния диск на галактиката. Тези асиметрични характеристики може да са причинени от взаимодействия с няколко спътникови галактики, които обграждат Андромеда.
„Понякога малки сателитни галактики преминават направо през по-големи галактики“, казва д-р Карл Гордън от обсерваторията Стюард, Университета на Аризона, Тусон, водещ изследовател на новото наблюдение. "Изглежда, че малка галактика е пробила дупка през диска на Андромеда, подобно на камъче да разчупи повърхността на езерце."
Новото изображение на Andromeda с фалшив цвят е достъпно на http://www.spitzer.caltech.edu/spitzer/.
На около 2,5 милиона светлинни години, Андромеда е най-близката спирална галактика и е единствената, видима с просто око. За разлика от нашата галактика Млечен път, която гледаме отвътре, Андромеда се изучава отвън. Астрономите вярват, че Андромеда и Млечният път в крайна сметка ще се слеят заедно.
Спицер открива прах, нагряван от звезди в галактиката. Неговият 24-микронен детектор на многолентов образен фотометър записа приблизително 11 000 отделни инфрачервени снимки за 18 часа, за да създаде новата цялостна мозайка. Разделителната способност и чувствителността на този инструмент е значително подобрение спрямо предишните инфрачервени технологии, което позволява на учените да проследят спиралните структури в Андромеда до безпрецедентно ниво на детайлност.
„За разлика от гладкия външен вид на Андромеда при оптични дължини на вълната, изображението на Шпицер разкрива добре дефинирана ядрена издутина и система от спираловидни оръжия“, казва д-р Сюзън Столови, ко-изследовател от Научния център „Спайцер“ в Калифорнийския институт на технологиите, Пасадена.
Централната издутина на галактиката свети в светлината, излъчвана от топъл прах от стари гигантски звезди. Точно извън издутината може да се види система от вътрешни спирални рамена, а извън нея - добре познат виден пръстен от звездно образуване.
Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, Пасадена, Калифорния, ръководи мисията Шпицер за дирекция „Научна мисия“ на НАСА, Вашингтон. Научните операции се провеждат в Научния център „Спитцер“ в Калифорнийския технологичен институт. Лабораторията за реактивни двигатели е подразделение на Caltech.
Оригинален източник: НАСА / JPL News Release
