Още през ноември 2018 г. НАСА обяви, че марсоходът „Марс 2020“ ще кацне в кратера Jezero. Кратер Jezero е геологично разнообразен район, с алувиален фен на утайката, отложен от река. Тази утайка може да съдържа запазени древни органични молекули, а находището е ясно видимо в сателитни снимки на кратера.
Но кратерът притежава нещо друго, което е заинтригувало учените, нещо, което не се показва толкова ясно на видими светлинни изображения: „пръстен за вана“ от карбонати, които учените смятат, че могат да съдържат вкаменелости.
Роувърът „Марс 2020“ повишава антената, доколкото стига до нашето научно проучване за обитаването на Марсиан. Когато Spirit and Opportunity отидоха на Марс, тяхната мисия беше да намерят доказателства за вода, минало или настояще. Те направиха това.
Когато MSL отиде на Марс, мисията му беше да оцени обитаемостта на Марс, както древна, така и съвременна. Сега роувърът Марс 2020, който все още не е получил действителното си име, има най-голямата задача от всички: да търси признаци на миналия микробен живот. Или казано по-просто: вкаменелости.
Jezero Crater е избран по няколко причини. Това е древна местност, мястото на езерото преди около 3,5 милиарда години. Той съдържа релефни форми, които са стари, включително делтата на реката. Съдържа също така наречения „пръстен за вана“ от карбонати.
Карбонатите могат да създават дълготрайни изкопаеми структури, които могат да продължат милиарди години тук, на Земята. Това включва раковините, коралите и строматолитите. И тъй като Йезеро кратера беше водно тяло, учените смятат, че си струва да изследват карбонатния пръстен около ръба на Йезеро кратер, за да видят дали има вкаменелости там.
„Карбонатната химия на древно езеро е фантастична рецепта за запазване на записи от древния живот и климат.“
Кен Уилифорд, заместник-учен по проект на Марс 2020, JPL
Ако вътрешният ви скептик се справя с това, не забравяйте, че изборът на Кратер на Джезеро и търсенето на фосилизиран живот на Марс е изграден върху години на строга наука. Никой не знае какво ще намерим там, на богатия на карбонатите край на кратера. Но емпиричните доказателства казват, че трябва да се търси мястото.
Документ, публикуван в списание Icarus, представя подробен поглед върху минералното разнообразие в Кратер Jezero, включително карбонатните находища на ръба. Докладът е озаглавен „Минералното разнообразие на кратера Jezero: доказателство за възможни лазерни карбонати на Марс.“ Обърнете внимание, че думата лакустрин означава „свързана с езера или свързана с нея“.
НАСА Марс разузнавателен орбитър (MRO) забеляза карбонатите с инструмента си CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars). CRISM е специализирана в намирането на минерали, свързани с водата. CRISM изображенията показват значителни карбонати около ръба на Jezero Crater.
„КРИЗМ забеляза карбонати тук преди години, но едва наскоро забелязахме колко концентрирани са те точно там, където ще бъде крайбрежен езеро“, казва водещият автор на вестника, Бриони Хорган от Университета в Пърд, Уест Лафайет, Индиана. „Ще срещнем карбонатни находища на много места по време на мисията, но пръстенът за вана ще бъде едно от най-вълнуващите места за посещение.“
На Земята някои от най-древните вкаменелости са строматолитите. Те датират преди повече от 3,5 милиарда години. Строматолитите са слоести структури, образувани от слоеве цианобактерии. Ако Марс е поддържал живота в своето древно минало, възможно е тази планета да има свои собствени строматолити. И ако това е станало, карбонатният пръстен около палеолакът на кратера Jezero е добро място да ги потърсите.
„Възможността„ пределните карбонати “, образувани в езерната среда, беше една от най-вълнуващите характеристики, които ни доведоха до нашата площадка за кацане в Jezero. Карбонатната химия на древен езерен бряг е фантастична рецепта за запазване на архивите на древния живот и климат, “каза заместник-ученият по проекта на Марс 2020 Кен Уилифорд от лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Пасадена, Калифорния. JPL ръководи мисията 2020. „Нямаме търпение да излезем на повърхността и да открием как се образуват тези карбонати.“
Ако карбонатите са се образували на ръба на езерото, тогава те вероятно са го правили по време на Нойската епоха на Марс. Ноакиецът е първата епоха на Марс и завършва преди около 3,5 милиарда години. По това време учените смятат, че Марс е имал сравнително влажен климат и богата на CO2 атмосфера. Карбонатите се образуват при взаимодействие на скали, вода и CO2.
Карбонатите имат какво да ни кажат. Те съдържат геоложки запис на климатичните промени на Марс. Тъй като те се образуват поради взаимодействия между CO2, вода и скали, образуването им може да регистрира фини промени в климата на Марс във времето. Те могат да ви помогнат да разкажете историята как Марс премина от древна мокра планета с гъста атмосфера към студената суха пустиня, каквато е днес.
„Нямаме търпение да излезем на повърхността и да открием как се образуват тези карбонати.“
УЧИЛИЩЕ НА ПРОЕКТА НА МАРС 2020 КЕН WILLIFORD, JPL
Учените също са открили богато находище на хидратиран силициев диоксид на ръба на древната делта на реката на Джезеро. Хидратираният силициев диоксид също има потенциал да запазва вкаменелости, също като карбонатите. Ако находището на хидратиран силициев диоксид се намира на дъното на делтата, то може да бъде и отлично място за търсене на вкаменелости, особено заровени микробни вкаменелости. Наскоро в AGU беше публикувана книга, в която подробно се описва находището на хидратиран силициев диоксид.
Не всички карбонатни находища в кратер Jezero са еднакви. Те се намират в различни области, на различна височина и с различни топографски характеристики и спектрални характеристики. Може би най-значимата област е това, което се нарича маргинални карбонати. Те показват най-силните и ясни карбонатни подписи и са разположени на западния вътрешен ръб на кратера. Краищата на маргиналните карбонати понякога съвпадат с промените в терена и външния вид. Учените са нетърпеливи да дешифрират какво означава всичко това.
Разбира се, това може да стане само с in situ измервания от марсохода 2020. Роувърът ще достигне кратера на Jezero на 18 февруари 2021 г. След като го има, усилената работа на много хора ще започне да се отплаща.
На Земята има някои места, често високо в планината, където из скалата изскачат вкаменени морски черупки, лесно видими за всеки минувач. Местоположението им доведе ранните мислители като Леонардо да Винчи да поставят под въпрос библейската история за потопа.
Марс едва ли ще се откаже толкова лесно от вкаменелостите си, ако има такива. Но размишляването върху собствените ни познания за вкаменелости и как тези знания са се увеличили с течение на времето, ни кара да се чудим какво ще намерим на Марс и как това откритие може да оформи нашите вярвания.
Повече ▼:
- Прессъобщение: Марс 2020 на НАСА ще лов за микроскопични вкаменелости
- Документ за изследване: Минералното разнообразие на кратера Jezero: Доказателство за възможни лазерни карбонати на Марс
- Space Magazine: Mars 2020 Rover получава своя хеликоптер Sidekick
- Космическо списание: Решено е, Роверът на Марс 2020 ще кацне в кратер Джезеро
