Земята. Кредит за изображение: НАСА Увеличи
В ново проучване, което предоставя нов начин да разгледаме миналото на нашата Слънчева система, група планетарни учени и геохимици обявяват, че са намерили доказателства на Земята за разпадане или сблъскване на астероид, случило се преди 8,2 милиона години.
В репортажа на списанието за 19 януари на списание Nature, учени от Калифорнийския технологичен институт, Югозападния изследователски институт (SwRI) и Чарлзския университет в Чешката република показват, че основните образци от океанския утайка са в съответствие с компютърните симулации на разпадането на тяло на 100 мили в астероидния пояс между Марс и Юпитер. По-големите фрагменти от този астероид все още обикалят орбитата на астероидния пояс и техният хипотетичен източник е известен от години като астероидът "Veritas."
Кен Фарли от Калтех е открил шип в рядък изотоп, известен като хелий 3, започнал преди 8,2 милиона години и постепенно намалява през следващите 1,5 милиона години. Тази информация подсказва, че Земята трябва да е била запрашена с извънземен източник.
„Шипът на хелий 3, открит в тези седименти, е оръдието за пушене, което се случи нещо доста драматично с междупланетарната прашна популация преди 8,2 милиона години“, казва Фарли, професор по геохимия на фондация Кек в Калтех и председател на отдела за геоложки и планетарни науки , „Това е едно от най-големите прашни събития за последните 80 милиона години.“
Междупланетарният прах е съставен от късове скала с диаметър от няколко до няколко стотин микрона, получени от сблъсъци на астероиди или изхвърлени от комети. Междупланетарният прах мигрира към слънцето и по маршрута част от този прах се улавя от земното гравитационно поле и се отлага върху повърхността му.
В момента повече от 20 000 тона от този материал се натрупват на Земята всяка година, но скоростта на натрупване трябва да се колебае с нивото на сблъсъци на астероиди и промените в броя на активните комети. Разглеждайки древните утайки, които включват както междупланетен прах, така и обикновена земна утайка, изследователите за първи път успяха да открият големи прахообразни събития на слънчевата система от миналото.
Тъй като междупланетарните прахови частици са толкова малки и редки в утайката - значително по-малко от част на милион - те са трудни за откриване с помощта на директни измервания. Тези частици обаче са изключително богати на хелий 3, в сравнение с земните материали. През последното десетилетие Кен Фарли измерва концентрации на хелий 3 в утайки, образувани през последните 80 милиона години, за да създаде рекорд за междупланетния прахов поток.
За да се увери, че пикът не е макет, присъстващ само на едно място на морското дъно, Фарли проучил две различни местности: едно в Индийския океан и едно в Атлантическия океан. Събитието се записва ясно и в двата обекта.
За да открият източника на тези частици, Уилям Ф. Ботке и Дейвид Несворни от отдела за космически изследвания на SwRI в Боулдър, Колорадо, заедно с Дейвид Вокрухлики от Карловския университет, проучиха струпвания на астероидни орбити, които вероятно са следствие от антични астероидни сблъсъци.
„Докато астероидите непрекъснато се сблъскват един в друг в основния астероиден пояс“, казва Ботке, „само веднъж на великолепно, а едно изключително голямо разбиване.“
Учените идентифицираха един куп фрагменти от астероиди, чийто размер, възраст и забележително подобни орбити го направиха вероятен кандидат за събитието на прах на Земята. Проследявайки орбитите на клъстера назад във времето, използвайки компютърни модели, те открили, че преди 8,2 милиона години всички негови фрагменти имат една и съща орбитална ориентация в космоса. Това събитие определя кога астероидът на ширина 100 мили, наречен Veritas, е раздут от удара и съвпада с шипа в междупланетарните седименти на морското дъно, които Фарли е открил.
„Прекъсването на Veritas беше изключително“, казва Несворни. „Това беше най-големият сблъсък на астероиди, осъществен през последните 100 милиона години.“
Като последна проверка екипът на SwRI-Чехия използва компютърни симулации, за да проследи еволюцията на праховите частици, произведени от събитието за разпадане на Veritas на 100 мили. Тяхната работа показва, че събитието на Veritas може да доведе до шипа в извънземния прах, който вали на Земята преди 8,2 милиона години, както и постепенно намаляване на праховия поток.
„Съответствието между резултатите от модела ни и отложенията на хелий 3 е много завладяващо“, казва Вокрухлики. „Това ни кара да се чудим дали други върхове на хелий 3 в океанските ядра също могат да бъдат проследени до разпадането на астероиди.“
Това изследване беше финансирано от програмата на НАСА за планетна геология и геофизика и получи допълнителна финансова подкрепа от грантовата агенция на Чешката република и програмата COBASE на Националната научна фондация. Хартията „Nature“ е озаглавена „Късен миоценски прашен душ от разпадането на астероид в основния пояс“.
Оригинален източник: Caltech News Release
