Преди около 10 милиарда години млад и безразсъден Млечен път се блъсна с глава в съседната галактика във формата на колбаси и нито една звездна система никога не беше същата.
Галактиката с формата на колбас - всъщност галактика джудже от няколко милиарда звезди, която изследователите нарекоха „колбаса Гая“ - вероятно беше раздробена на кайма за удар с много по-големия Млечен път, но не и преди да наложи някои сериозни промени в нашата родна галактика , В поредица от няколко нови статии, публикувани в юлското издание на списанието Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, Astrophysical Journal Letters и сайта за предпечат arXiv.org, международен екип от астрономи описа какво могат да означават тези промени за нашите млади образуването на галактика.
"Докато малката галактика се разпадна, звездите й бяха хвърлени на много радиални орбити", казва в изявление авторът на изследването и астрономът от Университета на Кеймбридж Уин Евансайд. „Тези звезди на колбаса са онова, което остана от последното голямо сливане на Млечния път“.
Използвайки данни, събрани предимно от космическия кораб Gaia на Европейската космическа агенция, който стартира през 2013 г., за да създаде 3D портрет на около 2 милиарда звезди в Млечния път (което е около 1% от общите звезди, пламващи през нашата галактика), изследователите погледнаха точното орбитално движение на няколкостотин хиляди звезди, чиито траектории изглеждаха леко не на място в сравнение с техните галактически съседи.
Въпросните звезди са имали изключително тесни орбитни „иглени“ орбита, твърдят изследователите, като предполагат, че може би всички те са произлезли от едно и също място и са влезли в подобни орбити, когато Млечният път ги е извадил от тегленето на тяхната домакина.
Всички тези "звезди на колбаси" следват подобна пътека, припъвайки се към галактическия център, преди да направят стегнати обрати и отново да се насочат към ореола от разпръснат прах и звезди на ръба на Млечния път. Когато изследователите начертаха траекториите на тези звезди един до друг, се очертаваше отчетливата форма на наденица. Математическите модели потвърждават, че този вид ексцентрична, радиална орбита е в съответствие с галактически сблъсък.
„Сблъсъкът разкъса джуджето до парченца“, казва в изявление авторът на изследването Василий Белокуров, астрофизик от университета в Кеймбридж в Англия.
И докато гравитацията на нашата галактика разкъсваше наденицата Гая един от друг, в резултат на това може да се развие цялостно преобразуване на Млечния път.
Звездите от насипни колбаси се хвърлиха през диска на Млечния път, като вероятно го разделиха и инициираха процес на лекуване дълъг еон, пишат изследователите. Звездните наденички продължиха да се изсипват в галактическия център на Млечния път, като го натрупваха в космическата издутина, която може да се наблюдава днес, когато Млечният път се наблюдава от ръба му. Междувременно, по външния ръб на мястото на катастрофата, раздробената галактика Sausage може да е разляла разкъсана следа от звезди, прах и тъмна материя около ръба на Млечния път, помагайки да се оформи ореола на подписа, който сега звъни на нашата галактика.
"Въпреки че през живота му има много спътници-джуджета, които падат върху Млечния път, това беше най-големият от всички тях", казва авторът на изследването Сергей Копосов, астрофизик от университета Карнеги Мелън в Питсбърг.
Галактиката колбаса Гая имаше обща маса, която е около 10 милиарда пъти по-голяма от слънцето на Земята, което означава, че вероятно съдържа няколко милиарда звезди с различна големина. Това е могъща наденица в сравнение с вашия деликатес на Hebrew National, но все пак само лека закуска в сравнение с оценките на Млечния път от 100 милиарда до 200 милиарда звезди.
Въз основа на вековете и орбитите на звездите на колбаса, големият срив на колбаса вероятно е станал някъде между 8 милиарда и 11 милиарда години, писаха изследователите.
Това предхожда образуването на Земята от няколко милиарда години (изчислява се, че Земята е на около 4,5 милиарда години), но с много късмет бъдещите хора може да са наоколо, за да станат свидетели на следващото голямо галактическо сливане. Близката галактика Андромеда (обща маса: около 1,2 трилиона пъти по-голяма от масата на земното слънце) се смята, че е на катастрофа с Млечния път, което може да доведе до обединяване на двете галактики в една масивна галактика "Милкомеда" на около 4 милиарда години от сега. Това не е космическа наденица, но тотално ще промени нощното небе - тоест, ако някой е наоколо да го види.
