Кредит за изображение: НАСА / JPL
Коефициентите не са големи Вече в космоса в продължение на пет месеца, те претърпяха няколко слънчеви бури. Но най-трудната работа тепърва предстои: те трябва да намалят скоростта си през атмосферата, да разположат парашутите си и след това да кацнат на въздушните си възглавници.
Две от три мисии до Червената планета не са успели. Една от причините да има толкова много загуби е, че е имало толкова много опити. „Марс е любима цел”, казва д-р Фируз Надери, ръководител на програмния офис на Марс в лабораторията за реактивни двигатели. „Ние - САЩ и бившият СССР - ходим на Марс от 40 години. Първият път, когато летяхме от планета, беше Марс. Първият път, когато обиколихме планета, беше Марс. Първият път, когато кацнахме на планета, това беше Марс, а първият път, когато се въртяхме около повърхността на планетата, беше Марс. Ходим там често. "
Друга причина е, че стигането до Марс е трудно.
За да стигнете дотук, Spirit and Opportunity, двата Марс Роувър за проучване, стартирани през миналия юни и юли, ще трябва да прелетят около 483 милиона километра (300 мили мили) дълбоко пространство и да се насочат към много точно място за кацане. Корекции на полетните им маршрути могат да бъдат направени по пътя, но малка грешка в траекторията може да доведе до голям обход и дори напълно да пропусне планетата.
Космическата среда не е приятелска. Опасностите варират от това, което инженерите наричат „разстройства на единични събития“, като например, когато бездомна частица енергия преминава през чип в компютъра на космическия кораб, причинявайки проблем и евентуално повреждане на данните, до масивни слънчеви пламъци, като тези, които са се случили тази есен, може да повреди или дори да унищожи електрониката на космически кораби.
Пътят до стартовата площадка е почти толкова плашещ, колкото пътуването до Марс. Дори преди пътуването до Марс да започне, трябва да се изгради кораб, който не само може да направи тежкото пътуване, но и да изпълни научната си мисия, след като пристигне. Не се изисква нищо по-малко от изключителна технология и планиране.
Ако стигането до Марс е трудно, кацането там е още по-трудно. „Един колега описва влизането, слизането и кацането като шест минути терор“, казва Надери.
Дух и възможност ще влязат в марсианското пространство, пътувайки 19 300 километра в час (12 000 мили в час). „През първите четири минути в слизането използваме триене с атмосферата, за да ни забави значително“, казва Надери. „Въпреки това, в края на тази фаза, ние все още пътуваме със 1600 километра в час (1000 мили в час), но сега ни остават само 100 секунди и сме на височината, с която търговският самолет обикновено лети. Нещата трябва да се случат набързо. Парашутът се отваря, за да забави космическия кораб до „само“ 321 километра в час (200 мили в час), но сега ни остават само 6 секунди и сме само на 91 метра (100 ярда) от земята. Сега ретро ракетите стрелят, за да свалят космическия кораб до нулева скорост, а ние сме на височината на четириетажна сграда над повърхността. Космическият кораб освобождава останалата част от пътя, кодиран във въздушни възглавници, за да смекчи удара. Той удря земята със 48 километра в час (30 мили в час) или 80 километра в час (50 мили в час), ако е ветровито. Той отскача толкова високо, колкото четириетажна сграда и продължава да отскача след това, може би 30 пъти всички заедно. Вътрешната въздушна възглавница тежи 453 килограма (половин тон). И така, предизвикателството за влизане, слизане и кацане е как да се постигне нещо, което масовото пътуване със скорост 19 300 километра в час (12 000 мили в час) се забавя за шест минути, за да има шанс за оцеляване. "
Марс не е поставил точно приветствена постелка. Кацането се усложнява от труден терен. Марсианската повърхност е пълна с препятствия - масивни ударни кратери, скали, пукнатини и назъбени камъни. Дори най-трудната въздушна възглавница може да бъде пробита, ако удари лоша скала. Непредсказуемите ветрове също могат да предизвикат допълнителни усложнения.
Колкото и да е трудно, стигането до Марс е само началото. „Предизвикателството, след като кацаме“, казва Роб Манинг, мениджър на Mars Exploration Rovers за влизане, спускане и кацане, „е как да извадим превозното средство от тесния си пашкул и да прекараме в превозно средство, което се движи по такъв начин, че да угоди на учените . "
Наградите са големи. „Марс е най-подобният на Земята планети в нашата Слънчева система“, казва Надери. „Има потенциал да бъде обиталище на живота.“
Рисковете също са големи. „Правим всичко възможно по човешки начин и се опитваме да избегнем човешки грешки“, казва Надери. „Ето защо ние проверяваме, проверяваме и тестваме отново и след това независимите очи проверяват всичко отново. Хората, дори и много умни хора, са грешни, особено когато са включени много хиляди параметри. Но дори и да сте направили най-доброто възможно инженерство, все още не знаете какво има Марс за вас в деня на пристигането ви. Марс може да те вземе. "
„Занимаваме се с труден бизнес“, казва Надери. „Това е като да изкачиш връх. Еверест. Колкото и да сте добри, понякога ще загубите сцепление и ще паднете назад. След това имате избор, или да се оттеглите към относителния комфорт и безопасност на базовия лагер, или станете, прахте се, вземете по-здраво захващане и по-сигурно върха и се върнете обратно към върха. Космическият бизнес не е за базовите лагери. Става въпрос за срещи на върха. И вълнението от открития, които правиш, щом стигнеш до там. Именно това ви кара. “
Оригинален източник: НАСА / JPL News Release
