Ако имате зорки очи, компютърна връзка и малко свободно време, можете да помогнете да откриете частици от междузвезден прах. Използвайки виртуален микроскоп, доброволците могат да изтеглят изображения и да търсят контролната пътека на междузвездни прахови частици, които са били уловени в аерогел. Откривателите ще получат шанс да назоват частиците, които откриват.
На вашите знаци, ловци на прах! Калифорнийският университет, проектът [защитена по имейл] в Бъркли - търсене на игла в сено за търсене на междузвезден прах, който е отворен за всеки с компютър - слиза от земята утре (вторник, 1 август), в 11:00 ч. PDT.
Проектът беше обявен през януари, тъй като космическият апарат на НАСА Stardust беше готов да достави на Земята своя полезен товар от коменни и междузвездни прахови зърна, вградени в относителен океан от детектор на аерогели. Почти незабавно [имейл защитено] привлече близо 115 000 доброволци, нетърпеливи да търсят тези междузвездни мотики в рамките на милионите сканирания на Stardust Interstellar Dust Collector, които в крайна сметка ще бъдат пуснати в Интернет.
Използвайки уеб-базиран виртуален микроскоп, разработен в UC Berkeley, доброволците ще се намерят, за да намерят по-малко от 50 зърна субмикроскопичен междузвезден прах, който се очаква да има там.
[защитен имейл] режисьорът Андрю Уестфал, старши сътрудник на UC Berkeley и асоцииран директор на лабораторията за космически науки в кампуса, заяви, че се надява праховите частици, направени при експлозии на свръхнови преди 10 милиона години, да предоставят улики във вътрешните процеси на далечни звезди. Суперновите, изгарящи червени гиганти и неутронни звезди произвеждат междузвезден прах и генерират тежките елементи като въглерод, азот и кислород, които са необходими за живота.
„Как анализираме тези зърна, зависи много от това колко са големи“, казва Уестфал, като отбелязва, че ако те са големи колкото праха на кометата, те биха могли да бъдат изследвани с рентгенов микроскоп или да бъдат изследвани с йонни или електронни лъчи. „Тези зърна ще бъдат толкова ценни, че ще се изучават десетилетия.“
Панел от 132 плочки от аерогел, пенест материал, който е най-лекият известен от човешкото вещество твърд прах, докара бърз прах до меко кацане, когато Stardust обикаляше през космоса към средата си с комета Wild 2 през 2004 г. Докато много от по-обилните зърна на кометата прахът вече е бил извлечен от отделен панел от детектори за аерогели и сега се анализира, търсенето на зърна на междузвезден прах с размерите на микрона е задържано от трудността при сканирането на аерогела.
„Сканирането, което се извършва в космическия център на Джонсън в Хюстън, беше по-предизвикателно, отколкото се надявахме“, каза Уестфал. „Теренът на повърхността на аерогела е по-груб, отколкото очаквахме, което затруднява фокусирането на скенера.“
Westphal разработи скенера за цифров микроскоп въз основа на предишния си опит в сканиране на стъклени детектори за частици от космически лъчи. Скенерът вече е на заем от UC Berkeley в космическия център на Джонсън в НАСА, където колегите Джак Уорън и Рон Бастиен сканират междузвездния прахоуловител в лабораторията за космическа прах. Във всяко зрително поле, което е с размерите на зърно сол, скенерът се фокусира на 42 дълбочини в прозрачния въздушен ангел, от повърхността надолу до 100 микрона - дебелината на човешка коса. Те са превърнати във „фокусен филм“, който доброволците, използващи виртуалния микроскоп, могат лесно да гледат с плъзгане на мишката.
Въпреки затрудненията със сканирането, той и членовете на екипа д-р Анна Бътуърт, студентът по физика Джошуа Фон Корф, д-р Браян Мендес от Центъра за научно образование в лабораторията за космически науки, студентът Сю Джан и програмистът Робърт Летиери са готови да заминат около 40 000 зрителни полета за доброволци, които търсят.
„Доброволците могат да преминат през това за един ден“, призна Уестфал. Но е критично, добави той, много очи да гледат всяко зрително поле и да се съсредоточават нагоре и надолу през ергела, за да намерят редките следи във формата на моркови, направени от прахови зърна, забиващи се в детектора. Докато доброволците търсят чрез наличните сканирания, ще бъдат добавени още, докато персоналът на НАСА сканира до четири нови плочки седмично. Последният трябва да бъде наличен в началото на 2007 г. и да доведе до общите зрителни полета до 700 000, което ще доведе до близо 30 милиона отделни сканирания.
„Няколкостотин доброволци изразиха тревожното си очакване за стартирането на проекта“, отбеляза Мендес. „Всички предварително регистриращи се лица ще получат до 1 август имейл, с което ще обявят старта на проекта и ще ги поканят да дойдат на уебсайта, да прочетат основната информация и да практикуват търсенето в урока. Когато приключат с това, те могат да направят онлайн тест, за да видят колко добри са в намирането на симулирани звездни прахови песни. Ако те успешно завършат теста, те могат да се регистрират и да започнат да използват виртуалния микроскоп, за да търсят реални песни от звезден прах. "
Тези, които намерят потвърдено прахово зърно, ще получат възможността да го кръстят.
Уестфал излезе с идеята [защитено по електронната поща] като евтин начин за търсене на детекторите за няколко десетки зърна прах, всяко твърде малко, за да се види с просто око. Той е работил с компютърния учен Дейвид Андерсън, директор на проекта за защита на електронната поща на UC Berkeley, и аспирант Вон Корф за разработването на виртуалния микроскоп. Мендес и Нахид Крейг, асистенти за научни изследвания в лабораторията, създават ръководство за уроци на учителя, което използва виртуалния микроскоп [защитен чрез имейл], за да научи учениците за звезден прах и произхода на слънчевата система. Частите от уебсайта [защитени по електронната поща] също са насочени към широката общественост.
Проектът е финансиран от НАСА и получи критична техническа и развойна подкрепа от Amazon Web Services и The Planetary Society, които също подкрепиха проекта [защитен чрез имейл] за откриване на интелигентни сигнали от космоса. [защитен имейл] е автоматизирана програма, която действа като скрийнсейвър на домашните компютри. За разлика от [защитено по имейл], където компютърът обработва всички данни, [имейл защитени] са практическа дейност. И предлага на обществеността рядък шанс да участва в мисия на НАСА.
„Мислете за тази мисия като за най-доброто космическо пътуване“, казва Брус Бетс, директор на проектите на Планетарното общество. „На дълги пътувания ще трябва да се окажете с няколко грешки - или прахови частици - ударени срещу предното стъкло, но в случая на Stardust, изследователският екип искаше да ги събере непокътнати, без да ги разбие или изпари.“
Проектът [защитена по електронната поща] използва Amazon Simple Storage Service (Amazon S3), за да съхранява и доставя десетките милиони изображения, представляващи данните, събрани от експеримента с прахови частици с аерогени.
Оригинален източник: UC Berkeley News Release
