Кредит за изображение: НАСА / JPL
Струпките, привидно вградени в тесния, най-външен F пръстен на Сатурн, могат да се видят в тези две снимки на камерите от тесен ъгъл на Касини, направени на 23 февруари 2004 г. от разстояние 62,9 милиона километра (39 мили мили). Изображенията са направени близо два часа, като се използва широколентовият зелен филтър на камерата, съсредоточен на 568 нанометра. Скалата на изображението е 377 километра (234 мили) на пиксел.
Ядрото на F пръстена е широко на около 50 километра и от настоящото разстояние на Касини не е напълно разрешимо. Контрастът е значително засилен и изображенията са увеличени, за да се подобри видимостта на F Ring и функциите на бутоните.
Изображенията показват бучки, докато се въртят около планетата. Както всички частици в пръстеновата система на Сатурн, тези функции обикалят около планетата в същата посока, в която планетата се върти. Тази посока е по посока на часовниковата стрелка, както се вижда от южната точка на Касини под плоскостта на пръстена. В частност, две части, един от тях удължен, могат да се видят в горната част на F пръстена в изображението отляво и в долната част на пръстена в изображението вдясно. Други нередности в яркостта на пръстена могат да се видят и в изображението на дясната ръка.
Струпвания като тези за пръв път бяха наблюдавани, когато двата космически кораба Voyager прелетяха край Сатурн през 1980 и 1981 г. Не е сигурно какво причинява тези характеристики, въпреки че бяха предложени няколко теории, включително метеороидна бомбардировка и сблъсъци между частици във F пръстен.
Данните на Voyager показват, че макар и да се променят много малко и могат да се проследяват, докато орбитат в продължение на 30 дни или повече, нито дефинирана буца не е оцеляла от махалата на Вояджър 1 до махалата на Вояджър 2 девет месеца по-късно. По този начин учените имат само груба представа за живота на бучки в пръстените на Сатурн - мистерия, на която Касини може да помогне да отговори.
Малката точка в центъра вдясно на второто изображение е една от малките луни на Сатурн, Янус (181 километра, 112 мили в ширина). Янус е открит от наземните астрономи през 1966 г. и за първи път е разрешен от космическия кораб "Вояджър 1" през 1980 г. Луната споделя почти същата орбита с друг малък сателит - Епиметей. Янус и Епиметей, смятани, че се състоят най-вече от порести крила, играят роля за поддържането на външния ръб на пръстен на Сатурн.
Мисията Касини-Хюйгенс е съвместен проект на НАСА, Европейската космическа агенция и Италианската космическа агенция. Лабораторията за реактивни двигатели, подразделение на Калифорнийския технологичен институт в Пасадена, управлява мисията Касини-Хюйгенс за офиса на космическата наука на НАСА, Вашингтон, D.C. Екипът за образна диагностика е базиран в Института за космически науки, Боулдър, Колорадо.
За информация относно мисията Касини-Хюйгенс, http://saturn.jpl.nasa.gov и началната страница на екипа за изображения на Касини, http://ciclops.org.
Оригинален източник: НАСА / JPL News Release
