Когато става дума за търсенето на извънземно разузнаване (SETI) във Вселената, там е сложният въпрос за това какво да бъдете нащрек. Отвъд вековния въпрос за това дали съществува или не интелигентен живот другаде във Вселената (статистически погледнато, много вероятно е, че е така), съществува и въпросът дали бихме могли да го разпознаем, ако и когато видяхме то.
Като се има предвид, че човечеството е познато само с една форма на цивилизация (нашата собствена), ние сме склонни да търсим индикации за технологии, които познаваме или които изглеждат осъществими. В скорошно проучване изследовател от Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) предложи да се търсят големи ленти от спътници в далечни звездни системи - концепция, предложена от покойния и велик Артур К. Кларк (известна като пояс на Кларк) ,
Изследването, озаглавено „Възможни фотометрични подписи на умерено напреднали цивилизации: Кларкът Екзобелт“ - беше проведено от Хектор Сокас-Наваро, астрофизик от IAC и Universidad de La Laguna. В него той се застъпва за използване на телескопи от следващо поколение, за да търсят признаци на масивни пояси от геостационарни комуникационни спътници в далечни звездни системи.
Това предложение се основава отчасти на документ, написан от Артур К. Кларк през 1945 г. (озаглавен „Мирно време за V2“), в който той предлага изпращането на „изкуствени спътници“ на геостационарна орбита около Земята, за да се създаде глобална комуникационна мрежа. Понастоящем в „пояса на Кларк“ има около 400 такива спътници - регион, наречен в чест на него, който се намира на 36 000 км над Земята.
Тази мрежа формира основата на съвременните далекосъобщения и в бъдеще се очаква да бъдат разгърнати много повече спътници - които ще формират основата на глобалния интернет. Като има предвид практичността на спътниците и факта, че човечеството е разчитало на тях толкова много, Сокас-Наваро счита, че пояс от изкуствени спътници естествено би могъл да се счита за „техномаркери“ (аналозите на „биомаркерите“, които показват наличието на живот ).
Както Сокас-Наваро обясни на Space Magazine по имейл:
„По същество техномаркерът е всичко, което потенциално бихме могли да наблюдаваме, което би разкрило присъствието на технология другаде във Вселената. Крайната улика е да намерите интелигентен живот там. За съжаление, междузвездни разстояния са толкова големи, че с настоящата ни технология можем само да се надяваме да открием много големи предмети или структури, нещо сравнимо с размера на планетата. "
В това отношение Clarke Exobelt не се различава от сферата на Dyson или други форми на мегаструктури, които са били предложени от учените в миналото. Но за разлика от тези теоретични структури, един Clarke Exobelt е напълно осъществим, използвайки съвременните технологии.
„Други съществуващи техномаркери се основават на технологията на научната фантастика, за която знаем много малко“, каза Сокас-Наваро. „Не знаем дали са възможни такива технологии или дали други чужди видове могат да ги използват. Clarke Exobelt, от друга страна, е техномаркер, базиран на реални, съществуващи в момента технологии. Знаем, че можем да направим сателити и ако ги направим, е разумно да предполагаме, че и други цивилизации ще ги правят. "
Според Сокас-Наваро, има някаква „научна фантастика“, когато става дума за Кларк Екзобелтс, която всъщност би могла да бъде открита с помощта на тези инструменти. Както беше отбелязано, човечеството има около 400 оперативни спътника, окупиращи Земния „пояс на Кларк“. Това е около една трета от съществуващите спътници на Земята, докато останалите са на височина 2000 км (1200 мили) или по-малко от повърхността - регионът, известен като Ниска земна орбита (LEO).
Това по същество означава, че извънземните ще трябва да имат милиарди повече спътници в колана на Кларк - което представлява приблизително 0,01% от площта на колана - за да може да бъде разпознаваем. Що се отнася до човечеството, все още не сме стигнали дотам, че собственият ни пояс да бъде открит от извънземно разузнаване (ETI). Това обаче не трябва да отнеме много време, като се има предвид, че броят на спътниците в орбита нараства експоненциално през последните 15 години.
Въз основа на симулации, проведени от Сокас-Наваро, човечеството ще достигне прага, където неговата спътникова лента ще бъде открита от ETI до 2200 г. Знаейки, че човечеството ще достигне този праг в не твърде далечното бъдеще, прави пояса на Кларк жизнеспособна опция за SETI , Както обясни Сокас-Наваро:
„В този смисъл Clarke Exobelt е интересен, тъй като е първият техномаркер, който търси съществуващите в момента технологии. И това върви и в двете посоки. Човекът на Clarke Belt вероятно е твърде слабо населен, за да бъде засечен от други звезди в момента (поне с технологията като нашата). Но в последните десетилетия ние го населяваме с експоненциална скорост. Ако тази тенденция продължи, нашата пояса на Кларк щеше да бъде открита от други звезди до 2200 година. Искаме ли да бъде откриваема? Това е интересен дебат, който човечеството ще трябва да разреши скоро.
Що се отнася до това кога може да успеем да започнем да търсим Exobelts, Socas-Navarro посочва, че това ще бъде възможно в рамките на следващото десетилетие. Използвайки инструменти като Джеймс Уеб космически телескоп (JWST), Гигантския Магелан телескоп (GMT), Европейският изключително голям телескоп (E-ELT) и Тридесетметровия телескоп (TMT), учените ще имат наземна и космическа основа телескопи с необходимата резолюция, за да забележат тези ленти около екзопланети.
Що се отнася до начина, по който тези колани ще бъдат открити, това ще се сведе до най-популярното и ефективно средство за намиране на екзопланети до момента - методът на транзит (известен още като Транзитна фотометрия). За този метод астрономите наблюдават отдалечените звезди за периодични потапяния в яркостта, които са индикации за преминаване на екзопланета пред звездата. Използвайки телескопи от следващо поколение, астрономите може също да могат да открият отразена светлина от плътна лента от спътници в орбита.
"Въпреки това, преди да насочим нашите супертелескопи към планета, трябва да идентифицираме добри кандидати", заяви Сокас-Наваро. „Има твърде много звезди за проверка и не можем да ходим една по една. Трябва да разчитаме на проекти за търсене на екзопланети, като наскоро стартирания сателитен TESS, за да забележим интересни кандидати. Тогава можем да направим последващи наблюдения със супертелескопи, за да потвърдим или опровергаем тези кандидати. “
В това отношение телескопи като Космически телескоп Kepler и на Транзитиращ телескоп за изследване на екзопланетите (TESS) все още ще играе важна функция в търсенето на техномаркери. Докато бившият телескоп предстои да се оттегли скоро, последният се планира да стартира през 2018 г.
Докато тези космически телескопи ще търсят скалисти планети, които са разположени в обитаемите зони на хиляди звезди, телескопите от ново поколение биха могли да търсят признаци на Кларк Екзобелтс и други техномаркери, които иначе биха били трудни за откриване. Както посочва Сокас-Наваро, астрономите също могат да намерят доказателства за Exobands, като пресяват и съществуващите данни.
„Правейки SETI, ние нямаме идея какво търсим, защото не знаем какво правят извънземните“, каза той. „Така че трябва да проучим всички възможности, които можем да мислим. Търсенето на Кларк Екзобелтс е нов начин на търсене, изглежда поне разумно правдоподобно и най-важното - безплатно. Можем да търсим подписи на Кларк Екзобелтс в съществуващите понастоящем мисии, които търсят екзопланети, изнудвания или екзомони. Не е необходимо да изграждаме скъпи нови телескопи или сателити. Просто трябва да държим очите си отворени, за да видим дали можем да забележим подписите, представени в симулацията, в потока от данни от всички тези проекти. "
Човечеството активно търси признаци на извънземен разум от десетилетия. Да знаем, че нашите технологии и методи стават все по-усъвършенствани и че по-сложни търсения могат да започнат след десетилетие, със сигурност е окуражаващо. Знаейки, че няма да бъдем видими за всички ETI, които са там още два века, това също е окуражаващо!
И не забравяйте да разгледате това готино видео от нашия приятел Жан Майкъл Годие, където той обяснява концепцията за Clarke Exobelt:
