Един надолу, двадесет и един да върви! Космическият кораб "Касини" оцеля при първото гмуркане през тясната пропаст между Сатурн и неговите пръстени и сега отново общува със Земята.
- Никога досега космическият кораб не е бил толкова близо до Сатурн. Можем да разчитаме само на прогнози, основаващи се на нашия опит с другите пръстени на Сатурн, за това, което смятаме, че ще е тази разлика между пръстените и Сатурн ", заяви ръководителят на проекта Касини, Ърл Маиз от лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Пасадена, Калифорния. "Радвам се да съобщя, че Касини проби през пропастта точно както планирахме и излезе от другата страна в отлична форма."
Денят беше дълъг за учените и инженерите на Касини в лабораторията за реактивни двигатели, докато космическият кораб беше извън контакт в продължение на 20 часа по време на това първо гмуркане, което означава началото на края на мисията.
Касини, който изчерпва горивото, се насочва към крайната си смърт, като се блъсне в Сатурн на 15 септември 2017 г. Но през следващите няколко месеца Касини ще направи още двадесет и един преминавания през пропастта и по този начин ще разшири нашето разбиране как гигантските планети и планетарните системи навсякъде се формират и развиват.
Ученият от проекта Линда Спилкер каза, че Касини ще може да направи отблизо измервания на Сатурн и неговите пръстени, за да ни помогне най-накрая да разберем масата и вътрешната структура на Сатурн. А изображенията трябва да са абсолютно зашеметяващи.
Контактът бе изгубен, когато пресичането на пръстеноплощадата започна в 02:00 PDT (5:00 ч. EDT) на 26 април Комплексът Goldstone на дълбоката космическа мрежа на НАСА в пустинята Мохаве в Калифорния придоби сигнала на Касини в 11:56 ч. PDT на 26 април 2017 г. (02:56 ч. EDT на 27 април) и данните започват да текат в 12:01 ч. PDT (3:01 ч. Ч. EDT) на 27 април.
Касини е програмиран да събира научни данни, докато е близо до планетата. Като защитна мярка космическият кораб е използвал голямата си антена с висока степен на усилване (13 фута или 4 метра) като дефлекторна защита, като я е ориентирала в посока на насрещните частици на пръстена. Тази ориентация извади космическия кораб от контакт със Земята.
„В най-голямата традиция на проучване космическият кораб„ Касини “на НАСА отново заля пътека, показвайки ни нови чудеса и демонстрирайки къде може да ни отведе любопитството, ако се осмелим“, заяви Джим Грийн, директор на Отдела за планетарни науки в централата на НАСА.
Успяхме! Касини е в контакт със Земята и изпраща данни за връщане след успешно гмуркане през пропастта между Сатурн и неговите пръстени. pic.twitter.com/cej1yO7T6a
- CassiniSaturn (@CassiniSaturn) 27 април 2017 г.
Пропастта между пръстените и върха на атмосферата на Сатурн е широка около 1500 мили (2 000 километра), а Касини излезе на около 1 000 мили (1600 километра) от облачните върхове на Сатурн.
Най-добрите модели за региона предполагат, че ако в района, където Касини пресича плоскостта на пръстена, има частици пръстен, те биха били мънички в мащаба на димните частици. Космическият кораб обаче пътува със скорост от около 77 000 мили / ч. (124 000 км / ч) спрямо планетата, така че малки частици, удрящи чувствителна зона, потенциално биха могли да деактивират космическия кораб.
Космическият кораб се унищожава след успешна 13-годишна мисия в Сатурн, тъй като НАСА трябва да спазва протокола за планетарна защита и да не позволява на космически кораб с възможни микроби от Земята да се блъсне в потенциално обитаема луна като Енцелад или Титан.
Следващото гмуркане на Касини през пропастта е насрочено за 2 май.
Можете да видите страницата със сурови изображения на Cassini тук, но потърсете по-скоро обработени изображения, които ще бъдат налични скоро.
Джейсън Майор събра тази анимация на някои от първите изображения от близкия пропуск на Касини:
Анимация на изображения от близкия пропуск на @ CassiniSaturn над #Saturn на 26 април pic.twitter.com/yklpSXJwrS
- Джейсън Майор (@JPMajor) 27 април 2017 г.
Източник: JPL
