Спицер забелязва галактически клъстери, свързващи се назад, когато Вселената е била на около 4,6 милиарда години. Кредит за изображение: НАСА Увеличи
Наскоро космическият телескоп на НАСА разкри купове галактики, разположени на 7-9 милиарда светлинни години от Земята. Галактическите клъстери са едни от най-големите структури във Вселената, състоящи се от хиляди галактики и трилиони звезди. Това откритие дава на астрономите повече доказателства за това какви видове структури са съществували в ранната Вселена.
Астрономите, използващи космическия телескоп „Спицер“ на НАСА, са провели космическо сафари, за да търсят рядък галактически вид. Техните екземпляри - клъстери от галактики в много отдалечената Вселена - са малко и далеч между тях и едва ли някога са били открити на разстояние от 7 милиарда светлинни години от Земята.
За да намери струпванията, екипът внимателно пресява инфрачервени снимки на Spitzer и наземни каталози; прогнозни груби разстояния въз основа на цветовете на клъстерните галактики; и провери подозренията с помощта на спектрограф на W.M. Обсерватория Кек на Хаваите.
В крайна сметка експедицията доведе до доста галактически улов - най-далечният галактически клъстер, виждан някога, разположен на 9 милиарда светлинни години. Това означава, че клъстерът е живял в епоха, когато Вселената е била само на 4,5 милиарда години. Смята се, че Вселената е на 13,7 милиарда години.
„Откриването на галактически клъстер на 9 милиарда светлинни години е много вълнуващо“, казва водещият изследовател на изследването д-р Питър Айзенхард от лабораторията за реактивни двигатели на НАСА. „Наистина е невероятно, че 85-сантиметровият телескоп на Спицер може да види 9 милиарда години назад във времето.“
Използвайки същите методи, астрономите откриха още три групи, живеещи на разстояние между 7 и 9 милиарда светлинни години.
„Спицер е отличен инструмент за откриване на много отдалечени галактически клъстери, тъй като те се открояват толкова ярко в инфрачервената зона“, казва съ-изследователят д-р Марк Бродуин, също от JPL. „Можете да мислите за тези проучвания на далечни галактически клъстери като игра на„ Къде е Уолдо? “С оптичен телескоп можете да забележите„ Уолдо “или далечните клъстери от галактики, като внимателно ги търсите сред море от слаби галактики.“
„Но според данните на Спицър, сякаш Уолдо носи ярка неонова шапка и може лесно да се избере от тълпата“, добави Бродуин.
Галактическите клъстери са най-големите гравитационно свързани структури във Вселената. Типичният клъстер може да съдържа хиляди галактики и трилиони звезди. Поради огромния си размер и маса те са сравнително редки. Например, ако Земята представляваше цялата Вселена, тогава страните биха били еквивалент на галактики, а континентите биха били струпванията на галактики.
Галактическите клъстери растат като снежни топки, улавяйки нови галактики от гравитационни взаимодействия за милиарди години. По тази причина членовете на екипа казват, че тези бегемоти трябва да са още по-редки в много далечната вселена.
„Крайната цел на това изследване е да разберем кога са се образували галактиките в този и други далечни клъстери“, казва съизследователят д-р Адам Станфорд от Калифорнийския университет в Дейвис. Станфорд е водещ автор на статия за откритието на най-далечния галактически клъстер, публикувана в броя от декември 2005 г. на Astrophysical Journal Letters.
Това е вторият път, когато Айзенхард и Станфорд счупиха рекорда за заснемане на най-далечния галактически клъстер. И двамата казват, че случайно счупиха рекорда през 1997 г., когато откриха клъстер, разположен на 8,7 милиарда светлинни години. Откритието е направено чрез дълбоко проучване на 0,03-градусова зона на небето или област, значително по-малка от грахово зърно, разпрострена на дължина на оръжието, в продължение на 30 нощи в Националната обсерватория Кит Пик в Аризона.
„Имахме късмет през 1997 г., защото не търсехме галактически клъстери и намерихме най-далечния, открит някога в много малък пластир на небето“, каза Станфорд. „Тъй като галактическите клъстери са толкова масивни и редки, обикновено е необходимо дълбоко да проучите голяма площ от небето, за да ги намерите.“
„С голямата инфрачервена чувствителност на Спицър изследвахме по-дълбоко за 90 секунди, отколкото можехме в часове на експозиция в наблюденията от 1997 г., и използвахме това предимство за изследване на регион, 300 пъти по-голям“, добавя Айзенхард.
9-годишният клъстер е само един от 25-те екипа, заснети в своето сафари на Spitzer. В момента се подготвят за повече наблюдения тази пролет на W.M. Обсерватория Кек, за да потвърди разстоянието на допълнителни галактически клъстери от тяхната проба. Според Айзенхард, някои от клъстерите, които очакват потвърждение, може да са дори по-далечни от сегашния рекордьор.
Оригинален източник: космически телескоп Spitzer
