Космическият кораб "Касини" на НАСА е изобразил слаб частичен пръстен в орбита с една малка лунна Сатурн и потвърди наличието на друг частичен пръстен в орбита с втора луна. Последните изображения на Касини показват материал, наречен пръстенови дъги, простиращ се пред и зад малките луни Anthe и Methone в техните орбити. Новите открития показват, че гравитационното влияние на близките луни върху частиците на пръстена може да бъде решаващият фактор за това дали се образува дъга или пълен пръстен.
И Анте, и Метон обикалят около Сатурн на места, наречени резонанси, където гравитацията на близката по-голяма лунна Мима нарушава орбитите им. Гравитационните резонанси също са отговорни за много от структурите във великолепните пръстени на Сатурн. Mimas осигурява редовен гравитационен влекач на всяка луна, което кара луните да прескачат напред и назад в дъгообразна област по техните орбитални пътеки, според Ник Купър, сътрудник на екипа за изображения на Касини от Queen Mary, Лондонския университет. „Когато разбрахме, че дъговите пръстени на Anthe и Methone са много сходни на външен вид с района, в който луните се завъртат напред и назад в орбитите си поради резонанса си с Mimas, разбрахме, че имаме възможна причина и следствие, - каза Купър.
Учените смятат, че слабите пръстенови дъги от Anthe и Methone вероятно се състоят от материал, съборен от тези малки луни от микрометеороидни въздействия. Този материал не се разпространява по целия Сатурн, за да образува пълен пръстен, заради гравитационния резонанс с Мимас. Това взаимодействие ограничава материала до тесен участък по орбитите на луните.
Това е първото откриване на дъга от материал близо до Anthe. Дъгата Methone беше предварително открита от магнитосферния образен инструмент на Касини и новите изображения потвърждават нейното присъствие.
Източник: JPL Press Release
