Космическият телескоп на Джеймс Уеб (JWST) все още не функционира и вече блестящото му златно огледало достигна емблематичен статус. Сега НАСА разкри огледалата на JWST в чиста стая в центъра за космически полети Goddard, като ни даде чудесен поглед върху това как ще изглежда телескопът, когато работи.
Дори и да не знаехте нищо за JWST, неговите възможности или мъчителния му път до най-накрая да бъде изграден, пак ще го погледнете и ще останете впечатлени. Това очевидно е високотехнологичен, високо проектиран, единствен вид обект. Всъщност може да ви се прости, че сте го сбъркали с произведение на съвременното изкуство. (Виждал съм по-малко привлекателно модерно изкуство, нали?)
Фактът, че JWST ще надмине своя предшественик - Хъбъл, е добре известен факт. В края на краищата Хъбълът е доста дълъг в зъба сега. Но как точно ще превъзхожда Хъбъл и какви са целите на мисията на JWST, е малко известно. Струва си отново да разгледаме целите на JWST и отново да посетим ентусиазма, който е заобикалял тази мисия от самото й създаване.
НАСА групира научните цели на JWST в четири области:
- инфрачервено зрение, което действа като машина на времето, като ни дава поглед върху първите звезди и галактики, които се образуват във Вселената, преди повече от 13 милиарда години.
- сравнително проучване на великолепните спирални и елиптични галактики на нашата епоха с най-малките, най-ранни галактики, които се образуват във Вселената.
- сондиращ поглед през облаци прах, за да наблюдава как се раждат звезди и планети.
- поглед към екстрасоларни планети и техните атмосфери, като внимавате за биомаркерите.
Това е впечатляващ списък, дори в епоха, в която хората приемат технологичния и научния прогрес за даденост. Но наред с тези благородни цели, без съмнение ще има някои изненади. Предполагането какви биха могли да бъдат тези изненади е малко глупава поръчка, но това е интернет, така че нека смеем да бъдем глупави.
Имаме идея, че абиогенезата на Земята се е случила доста бързо, но нямаме с какво да я сравним. Ще научим ли достатъчно за екзопланетите и атмосферата им, за да хвърлим малко светлина върху условията, необходими за живота? Това е участък, но кой знае?
Ние разбираме за разширяването на Вселената и това е подкрепено от доста солидни доказателства. Ще научим ли нещо изненадващо за това? Или нещо, което хвърля малко светлина върху Тъмната материя и Тъмната енергия и тяхната роля в ранната Вселена?
Или ще има изненадващи открития в областта на планетарното и звездното образуване? Способността да погледнем дълбоко в облаците прах със сигурност трябва да разкрива неща, които по-рано не са били виждани, но само се предполага.
Разбира се, не всичко трябва да е изненадващо, за да бъде вълнуващо. Доказателствата, които подкрепят и фино настройват текущите теории, също са интригуващи. И Джеймс Уеб трябва да предостави множество доказателства.
Няма съмнение, че JWST ще надмине Хъбъл в научния отдел. Но за поколение или две хора Хъбълът винаги ще има специално място. Той привлече много от нас със своите спиращи дъха снимки на мъглявините и други предмети, с известното си изследване на дълбоките полета и, разбира се, с науката си. Това беше може би първият телескоп, придобил статут на знаменитости.
Джеймс Уеб вероятно никога няма да получи социалния статус, който Хъбъл придоби. Това е като Бийтълс, може да има само един „първи по рода си“. Но JWST ще бъде много по-мощен и ще ни разкрие много неща, които са били скрити.
JWST ще бъде голямо технологично постижение, ако всичко върви добре и го прави на L2 и е напълно функционален. Способността му да надникне дълбоко в облаците прах и да поглежда назад във времето, към първите дни на Вселената, го превръща в мощен научен инструмент.
И ако инженерството може да измисли начин да обърне полярността в основата на ядрото, без това да става критично, ние би трябвало да можем да стреляме с лъч от тахионни анти-материални неутрино и да демаскираме Ромулански военен птица на разстояние 3 AU. Не е лошо нещо, което Конгресът заплаши да отмени!
