Кредит за изображение: ESO
Титан, най-голямата луна на Сатурн, е открит от холандския астроном Кристиан Хюйгенс през 1655 г. и със сигурност заслужава името си. С диаметър не по-малък от 5150 км, той е по-голям от Меркурий и два пъти по-голям от Плутон. Той е уникален с наличието на мъглява атмосфера от азот, метан и мазни въглеводороди. Въпреки че е проучен подробно от мисиите на НАСА Вояджър, много аспекти на атмосферата и повърхността все още остават неизвестни. Така съществуването на сезонни или дневни явления, наличието на облаци, съставът на повърхността и топографията все още се обсъждат. Има дори спекулации, че на Титан може да се намери някакъв примитивен живот (сега вероятно изчезнал).
Титан е основната мишена на мисията НАСА / ЕКА Касини / Хюйгенс, стартирана през 1997 г. и планирана да пристигне в Сатурн на 1 юли 2004 г. Сондата ESA Huygens е проектирана да влезе в атмосферата на Титан и да се спусне с парашут към повърхност.
Наземните наблюдения са от съществено значение за оптимизиране на връщането на тази космическа мисия, тъй като те ще допълнят получената от космоса информация и ще добавят увереност в интерпретацията на данните. Следователно появата на адаптивната оптична система NAOS-CONICA (NACO) [1] в комбинация с много големия телескоп (VLT) на ESO в Обсерваторията Паранал в Чили сега предлага уникална възможност за изучаване на разрешения диск на Titan с висока чувствителност и увеличена пространствена разделителна способност.
Системите за адаптивна оптика (AO) работят с помощта на компютърно контролирано деформиращо се огледало, което противодейства на изкривяването на изображението, индуцирано от атмосферна турбулентност. Тя се основава на оптични корекции в реално време, изчислени от данни от изображения, получени от специална камера с много висока скорост, много стотици пъти всяка секунда.
Екип от френски астрономи [2] наскоро използваха най-съвременната адаптивна оптична система NACO на четвъртия телескоп 8,2-метрова VLT единица, Yepun, за да картографират повърхността на Титан с помощта на близо инфрачервени изображения и търсене на промени в гъстата атмосфера.
Тези необикновени изображения имат номинална резолюция 1/30 арксек и показват детайли от порядъка на 200 км на повърхността на Титан. За да се осигурят най-добрите възможни изгледи, суровите данни от инструмента бяха подложени на деконволюция (заточване на изображението).
Изображенията на Titan са получени чрез 9 теснолентови филтри, взимащи проби в близост до инфрачервена дължина на вълната с големи вариации в непрозрачността на метан. Това позволява да се озвучават различни височини, вариращи от стратосферата до повърхността.
Титан прибира на 1,24 и 2,12 µm „южна усмивка“, това е асиметрия север-юг, докато обратната ситуация се наблюдава при филтри, сондиращи по-голяма надморска височина, като 1,64, 1,75 и 2,17 µm.
Ярката характеристика с висок контраст се наблюдава на Южния полюс и очевидно е причинена от явление в атмосферата, на надморска височина под 140 км. Установено е, че тази функция променя местоположението си върху изображенията от едната страна на южната полярна ос през другата през седмицата на наблюденията.
Оригинален източник: ESO News Release
