SETI, търсенето на извънземно разузнаване претърпя голям удар. В писмо миналата седмица, изпълнителният директор на Института SETI, Том Пиърсън каза на донорите, че в ATA е поставен „хибернация“ - безопасен вид видове, при който „оборудването не е на разположение за нормални наблюдения и се поддържа в безопасно състояние от значително намален персонал. "
ATA е в хибернация от 15 април, като оборудването е поставено в сигурна конфигурация, така че да бъде готов да бъде върнат обратно, ако институтът SETI намери нови източници на финансиране.
Докато ATA не е единственият радиотелескоп, който може да бъде използван за търсене на SETI, за тази задача основно се използва обсерваторията и сега изследователите от SETI ще трябва да заемат време за телескопи, където „конкуренцията за наблюдение на времето може да бъде ожесточена или пигсик техните търсения по други текущи наблюдения “, според Джон Матсън, пишещ за Scientific American.
ATA работеше с 42 антени и беше планирано постепенно да се разшири до 350 шестметрови радио антени, за да слуша възможни радио емисии от всякакви далечни цивилизации, които биха могли да съществуват другаде в галактиката. Но след като първата фаза от 50 милиона долара приключи през 2007 г., допълненията към масива се забавиха поради липса на финансиране.
НАСА финансира някои от ранните проекти на SETI, но Конгресът отмени всички вноски на НАСА през 1993 г. Институтът с нестопанска цел SETI, основан през 1984 г., разчита главно на частни дарения в подкрепа на своите изследвания. Съоснователят на Microsoft Пол Алън, бе дал 25 милиона долара за първата фаза, като даренията и безвъзмездните средства финансират останалите.
Според астронома Франк Маркис, който работи за Института SETI и Калифорнийския университет в Бъркли - който отговаря за управлението на ATA, „финансовото състояние на обсерваторията значително се влоши през последните 2 години със загубата на различни източници на финансиране (NSF, Калифорния) в UC Berkeley “принуждава UC Berkeley да се оттегли от проекта SETI. И както Марчис пише в своя блог, „тъй като проектът се финансира главно чрез частни донори, икономическата рецесия оказа огромно влияние и забави значително разширяването на масива, повлиявайки цялостния проект.“
В писмото си Пиърсън казва, че финансирането на NSF е намалено до приблизително една десета от това, което преди е дало на SETI. „Това се допълва от нарастващия недостиг на бюджет в щата Калифорния, който значително намали размера на държавните средства, достъпни за лабораторията за радиоастрономия.
Операциите на ATA струват около 1,5 милиона долара годишно, каза Пиърсън, а научната кампания SETI в ATA струва още 1 милион долара годишно.
Пиърсън заяви, че институтът SETI работи повече от две години за намиране на допълнително финансиране, като например предоставяне на помощ на ВВС на САЩ при проследяване на орбитални отломки. В момента Институтът SETI също работи по кампания за набиране на средства за събиране на 5 милиона долара, така че ATA да може да се използва за фокусиране върху потенциално обитаемите планети, открити от телескопа Kepler.
За всички, които се интересуват от даряване на SETI, и по-специално ATA и тяхното търсене на сигнали от базата данни на планетите Kepler, вижте този уебсайт.
Източници: Научен американски, Космически дневник, Институт SETI
