Обсерваторията на връх Кит
Миналата седмица доклад, издаден от отдела за астрономически науки на Националната фондация за наука, предлага дефинансиране на няколко наземни обсерватории заедно с други стратегии за пестене на пари за подпомагане на компенсирането на недостига на бюджет в американската астрономия, който се очаква да достигне 50% , Докладът препоръчва затварянето на емблематични съоръжения като много дългия основен масив (VLBA) и радиотелескопа Зелена банка, както и спирането на четири различни телескопа в обсерваторията на връх Кит до 2017 г.
Списание „Спейс“ разговаря с директора на Националната обсерватория за оптична астрономия (NOAO) д-р Дейвид Силва за реакциите му към доклада.
Космическо списание: Каква е вашата първоначална реакция на прегледа на портфолиото на STP:
Дейвид Силва: „Това е разочароващо, но не напълно неочаквано. Мисля, че най-голямото предизвикателство за цялата общност в САЩ е, че те ще загубят достъп до много съвременни съоръжения от световна класа. Това е приблизително някъде между осемстотин и хиляда нощи с време за отворен достъп, което ще бъде защитено през следващите три години. Това е огромна промяна в културата за американската астрономия.
UT: Виждате ли, че това засяга най-много изследователите в по-малките съоръжения и университети?
Силва: Определено. Ясно е, че ситуацията е сега, че ако сте в институция, която има собствена база, всичко трябва да е наред. Но ако сте в институция, която няма достъп до собственото си съоръжение, вие сте в лоша ситуация. Така че естествено сегрегира по-големите университети спрямо по-малките университети.
Трябва да кажа, че има предопределение, тъй като ние сме в епоха в професионалната астрономия, където проучванията сега се превръщат в много по-силен компонент от това, което правим. Проучванията са големите широкополови проучвания както от космоса, така и от земята, които произвеждат масивни набори от данни, които са отворени за всички. И така, това, което наистина се случва, е тази промяна в културата от хората, които трябва да се състезават за една или две нощи в годината на телескоп, за да работят потенциално върху големите масиви от данни. И така, как се осъществява този преход, предстои да видим. Но загубата на всички тези вечери с отворен достъп определено ще бъде шок за системата.
UT: Смятате ли, че новият доклад е прекалено песимистичен или смятате, че е набелязан за това, което всъщност ще се случи в астрономията през следващите няколко години, например в един сценарий, който описва, че само 50% от прогнозираното финансиране ще бъде на разположение?
Силва: Нямам мнение по въпроса. Това беше гранично условие, което докладът използва, и ако мога да предскажа, че ще бъда в различна индустрия!
UT: Виждате ли някаква потенциална сребърна облицовка тук, че този вид здраво финансиране може да оптимизира нещата или би могъл да помогне за „трайното несъответствие между степента на докторантура и броя на преподавателите в дългосрочен план или дългосрочните астрономически позиции“ че докладът говори за?
Силва: Не. Мисля, че въпросът на по-високо ниво е, че астрономията през последните 20 години е област, в която броят на хората, които са професионални астрономи, се е увеличил в тази страна поради щастлив цикъл на финансиране от трите основни агенти за финансиране, НАСА, NSF и Министерството на енергетиката. Но сега сме в низходящ цикъл на финансиране на астрономията на федерално ниво и сега ще има преса. Мисля, че един от изборите, с които се сблъскваме, тъй като има това притискане и хората започват да напускат терена, как да се уверим, че тези, които все още са в полето, особено нашите по-млади колеги, че им се дава наставничество и отглеждане и подкрепа, от които се нуждаят, за да имат жизненоважни кариери.
Но има нарастващо несъответствие между броя на хората, които искат финансиране, и наличното финансиране, няма два начина за това.
UT: Всякакви финални мисли или неща, които смятате, са хора, които имам значение за хората да знаят?
Силва: Една от възможностите, които създава на Kitt Peak, е възможността да продължим напред в сътрудничеството си с BigBOSS, което е предложение за поставяне на 5 000 метеоспективен спектрограф на 4-метровия телескоп Mayall в Националната обсерватория Kitt Peak, което ви позволява да направите голям експеримент за характеризиране на тъмна енергия. Инструментът е изключително мощен за извършване на различни други изследвания като галактическа археология за очертаване на кинематика в галактиката, химическия състав и движенията на галактики и звезди и други много големи данни като такива.
Този доклад всъщност подкрепяше напредването на този проект. Така че, въпреки че докладите препоръчват финансирането за освобождаване на NSF в телескопа Mayall като телескоп с отворен достъп, това предполага, че има начини да го преобразуваме от платформа за отворен достъп в съоръжение за проучване. И това е, според мен, сребърна подплата в това. Това не решава този културен въпрос, но това означава, че можем да продължим да правим наука с високо въздействие с този инструмент.
Но аз виждам това като голяма културна промяна. Може би ключов въпрос е дали САЩ имат силна национална обсерватория или не? И този доклад се навежда в посока не.
Можете да прочетете първоначално изявление от NRAO (Национална обсерватория за радиоастрономия) и AURA (Асоциация на университетите за изследвания в астрономията) в доклада на AST тук, а друго следващо изявление от AURA тук.
