Често говоря за подготовката и стартирането на нови мисии в космоса, но от време на време трябва да пиша за точно обратното: краят на мисията. Днес ми е тъжно задължение да ви съобщя, че далечният ултравиолетов спектроскопичен изследовател (FUSE) на НАСА излиза офлайн по-късно този месец. Но не мислете, че в онази тъмна нощ премина спокойно, инженерите, работещи с FUSE, измислиха изключително интелигентен начин да използват магнитното поле на Земята, за да преориентират космическия кораб, тъй като неговите жироскопи се провалиха един след друг. Но сега са изчерпали начини да поправят болния космически кораб. Време е да се сбогуваме.
Споменах FUSE в много истории в миналото, така че само в случай, че не сте знаели за това, ще ви дам бърз преглед. FUSE стартира през юни 1999 г. - само няколко месеца след като стартирах Space Magazine. Той е оборудван с детектори, които му позволяват да вижда при къси дължини на вълната на ултравиолетова светлина, под диапазона, в който оперира Хъбъл. Първоначално се предполага, че ще работи само 3 години, НАСА приключи мисията си 3 пъти.
Астрономите са изготвили повече от 1200 документа на базата на данни, събрани от FUSE. Поради своя спектроскоп спътникът пуска астрономите да разделят ултравиолетовото лъчение, идващо от далечни обекти, в цифрови „диаграми“, които им позволяват да измерват химичния си състав. FUSE откри молекулярния водород в марсианската атмосфера, потвърждаването на горещ газов ореол, обграждащ Млечния път, и първите наблюдения на азот извън нашата Слънчева система.
Така че защо FUSE излиза офлайн? Нямаше ли НАСА да се опита да поддържа космическия кораб завинаги, ако е възможно? О, те се опитаха добре.
Ето проблема. През 2001 г. две от четирите им инерционни колела се провалиха. Това са жироскопичните колела, които космическият кораб използва, за да се ориентира към обекти в космоса. И трябваше поне 3, за да функционира правилно. Умни инженери разработиха начин да използват магнитни ленти в космическия кораб, за да го издърпат и натиснат към магнитното поле на Земята.
Това невероятно решение им позволи да преориентират космическия кораб. Но след това още едно инерционно колело се провали през 2004 г. За пореден път обаче инженерите успяха да накарат магнитното решение да работи само с едно колело и да продължат да събират данни.
И накрая, колелото на последния импулс на космическия кораб започна да функционира през май 2007 г. и напълно умря през юли. Без последното колело нямаше как да се ориентира космическият кораб.
Така на 18 октомври 2007 г. инженерите ще затворят контролната зала, ще изключат компютрите и ще прекратят комуникацията с FUSE. И известно време през следващите няколко десетилетия космическият кораб най-накрая ще влезе отново в земната атмосфера и ще изгори.
Благодаря FUSE.
Оригинален източник: JHU News Release
