Няколко любими цитата и лични мисли от пресконференцията по астробиология на НАСА:
„Така приключваме седмица на фантастиката и сега започваме с фактите“, казва Дуейн Браун, служител по връзки с обществеността от централата на НАСА.
От главния изследовател Фелиса Улф-Саймън, научен сътрудник на НАСА по астробиология:
„Винаги се интересувам от изключения от правилата.“
„Това не са малко картофи, това са микроби, които учените с любов наричат малки бъгове, но не са бъгове, те са микроби, които изглеждат обикновени, но правят нещо изключително“.
„Взехме кал от езерото Моно и искахме да видим дали нещо ще нарасне, ако е богато на всичко останало, което е необходимо, но вместо фосфор, му давахме арсен. Микробите не само се справяха, но те растяха и процъфтяваха и това беше невероятно. Нищо не трябваше да порасне. Искахме да разберем какво се случва и открихме, че микробите поемат арсена и когато изолирахме ДНК, открихме, че арсенът е там. “
„Това ще ни помогне да ни информираме за живота на нашата собствена планета и ще даде представа, когато го намерим някъде другаде.“
[/ Надпис]
„Намирането, че микробите вероятно могат да живеят без фосфор - идеята, че седя тук и обсъждам това, е шокираща“, казва Джеймс Елсър, професор от Аризонския държавен университет. „Това е доста забележителен доклад.“
"Аз съм криволичещият тук, за да хвърля мокро одеяло върху нещата", казва Стивън Бенер, отличен сътрудник от Фондацията за приложна молекулярна еволюция. „Донесох със себе си реквизита на Ричард Фейнман. Той каза, че „науката започва, когато се доверите на експертите.“ Но това е изключителен научен резултат, сблъсък на противоречащи култури. “
И моят фаворит: „Това е феноменална констатация“, каза Мери Войтек, директор на програмата за астробиология на НАСА. „Говорим за вземане на основните градивни елементи на живота и замяна на един от тях с необичаен, може би не непредвиден, но с друго съединение. В нашия ум това е еквивалентно, а някои от нас си спомнят, че видяхме оригиналните епизоди на „Стар Трек“, на „Дявол в мрака“ и „Хорта“ Това в нашия ум е еквивалент на откриването, че Хорта, която е живот на основата на силиций, замества въглерода, което е, което според нас са създадени всички форми на живот, със силициев диоксид. Сега говорим за организъм, за който мислим, че говорим за организъм, който, ако не замести всичко, изглежда, използва друг основен компонент от живота. Историята не е изцяло въглеродна. Азот, фосфор и другите основни елементи - той замества арсен за фосфор. Това е огромна сделка. "
Животът е, Джим, но не както го знаем.
Сега, когато прахът и истерията се утаиха от пресконференцията на НАСА относно новото откритие на астробиологията, трябва да призная, това беше една необичайна седмица. Както винаги, имах възможност да видя прессъобщенията на Science още през миналата неделя, но тъй като обикновено пиша за изстрелванията на ракети и резултатите от космическата мисия, не обърнах твърде много внимание на тази тема, свързана с биологията. Това просто доведе до някои необичайни неща тук на Земята, които могат да означават, че животът навсякъде може да бъде по-разнообразен и различен, отколкото си мислехме. Знаех, че ще представлява голям интерес за астробиологичната общност, но реших, че широката общественост вероятно ще отиде „whaa?“ що се отнася до науката. Но тогава светът започна да се върти извън контрол над „голямото съобщение на НАСА“.
Докато НАСА рутинно изпраща съобщения за предстоящи пресконференции и след това хората започват да спекулират какво ще бъде обявено, този беше извън класациите. Фактът, че прессъобщението беше поставено на ембарго и „тайно“ - а някои хора имаха достъп, а други не - изглеждаше разпалващо пламъците.
В Twitter, в различни уебсайтове и дори в масовите медии имаше шумотевица. Лични познати, които обикновено не обръщат внимание на работата ми, всъщност започнаха да ми се обаждат и изпращат имейли, за да разбера какво знам за съобщението на НАСА за извънземен живот.
Докато някои хора смятат, че информационната система с ембарго е разбита в днешния забързан, социален медиен свят, всъщност системата ми харесва и съм съгласна със Сет Боренщайн от Associated Press, който беше цитиран в ревюто на Columbia Journalism:
„Докато системата за ембарго може да има проблеми, аз го възприемам, защото той ни дава шанс да предоставим контекст, външен коментар и преди всичко да го оправим“, пише той в имейл. „В тази забързана медийна среда, повече от всякога светът се нуждае от научни репортери и редактори, които разбират какво се случва, могат да разкрият факти от спекулации, да поставят фрази в контекста, да бъдат окончателни и преди всичко да се оправят. Цялото това съжаление е доказателство за това. "
Но CJR пита: „Може ли да се направи нещо, за да се обезсърчи неправилно информираното, блогово писти, което може да доведе до толкова много обществено объркване?“
Изглежда онези, които нямат достъп до издадените ембарго, искат да бъдат „първи“ в разбирането на новините. Но както често се случва, действителната история не е почти толкова сензационна, колкото всички спекулации.
Боренщайн отново: „Като репортер, който се занимава с астробиология повече от десетилетие, мога да ви кажа, че няма нищо общо с малките зелени мъже или с нещо чуждо. Астробиологията е серия от малки стъпки на Земята и извън нея. Опитни научни репортери знаят как да интерпретират съобщението за печата, което накара спекулациите да продължат. Все още има място за солидна журналистика. “
И в моята оферта за твърда журналистика, ето моята ода на странните бактерии (с извинения към Уолт Уитман):
Пея бактерия Арсен
О, малко GFAJ-1
Картофено изглеждащите гамапротеобактерии, направо от Mono Lake
Ти си арсенът за моя фосфор,
Поддръжката на моята отрова
Арсенатният гръбнак на вашата променена ДНК,
Инът за останалата част от света,
Хортата до моята трекиненост,
И реалността за дивите спекулации на всички.
