Кредит за изображение: НАСА
Екип учени са пътували до едно от най-сухите места на Земята, за да помогнат да разберат защо миналите мисии до Марс не успяха да открият нито един живот в почвата. Пустинята Атакама се намира в регион на Чили, който е блокиран от двете страни от високопланински вериги, така че е невероятно сух. Учените са изследвали почвата и са разбрали, че органичният материал е там, той е просто толкова минимален, че инструментите на борда на викингарския десант, посетил Марс през 70-те години на миналия век, нямаше да могат да ги усетят. В бъдещите мисии трябва да бъдат инсталирани по-сложни инструменти за намиране на доказателства за живота.
Екип от учени от НАСА, Универсидадския национален автонома на Мексико, Университета на Луизиана и няколко други изследователски организации откриха улики от една от най-сухите пустини на Земята за границите на живота на Земята и защо миналите мисии на Марс може да не са успели да открият живот.
Резултатите бяха публикувани тази седмица в списание Science в статия, озаглавена „Подобни на Марс почви в пустинята Атакама, Чили и сухата граница на живота на микробните.“
Мисиите на викингите на НАСА до Марс през 70-те години на миналия век показаха, че марсианската почва е разочароващо безжизнена и изчерпана в органични материали, необходимите за живота химически предшественици. Миналата година, в най-сухата част на чилийската пустиня Атакама, изследователският екип проведе експерименти за лов на микроби, подобни на тези на Викинг, и не бяха открити доказателства за живота. Учените нарекоха откритието „изключително необичайно“ в среда, изложена на атмосфера.
„В най-сухата част на Атакама открихме, че ако Викингът беше кацнал там вместо на Марс и направи същите експерименти, ние също щяхме да бъдем изключени“, казва д-р Крис Маккей, главен изследовател на експедицията, който се намира в NASA Ames Research Center, Moffett Field, Калифорния. „Атакама изглежда е единственото място на Земята Викинг, не би намерил нищо.“
По време на полеви проучвания екипът анализира изчерпаните Марсоподобни почви на Атакама и откри органични материали на толкова ниски нива и освободени при толкова високи температури, че Викинг нямаше да може да ги открие, казва Маккей, който отбелязва, че екипът е открил не -биологично окислително вещество, което изглежда е реагирало с органиката - резултати, имитиращи резултатите на Викинг.
„Атакама е единственото място на Земята, на което съм взел почвени проби за отглеждане на микроорганизми обратно в лабораторията и нищо не е растело“, казва д-р Фред А. Рейни, съавтор от Университета на Луизиана, който изучава микроорганизмите в екстремни среди.
Според изследователите сайтът Атакама, който те изследвали, би могъл да послужи като ценна пробна площадка за разработване на инструменти и експерименти, които са по-добре пригодени за намиране на живот на микроби на Марс, отколкото сегашното поколение. „Смятаме, че безжизнената зона на Атакама е чудесен ресурс за разработване на преносими и самостоятелни инструменти, които са специално проектирани за вземане и анализ на проби от марсианската почва“, казва Маккей.
По-сложните инструменти за бъдещите мисии за връщане на проби на Марс са необходимост, ако учените трябва да избягват замърсяването на бъдещите марсиански проби, отбеляза Маккей. "Все още правим първите стъпки за разработване на инструменти за Марс." Наскоро изследователите разработиха метод за извличане на ДНК от почвата, без хората да участват в обработката на данните, което е „стъпка в правилната посока“, според Маккей.
Причината, в която чилийската пустиня Атакама е толкова суха и практически стерилна, е, че е блокирана от влага от двете страни от Андите и крайбрежните планини. На 3000 фута Атакама е на 15 милиона години и 50 пъти по-сух от Калифорнийската долина на смъртта. Учените изследвали най-сухата част на Атакама, район, наречен „двойна сянка на дъжд“. През последните четири години сензорната станция на екипа е регистрирала само един валеж, който хвърли осеяните 1/10 инча влага. Маккей хипотезира, че вали средно засушливото ядро на Атакама средно само веднъж на всеки 10 години.
Изследването на Atacama е финансирано от програмата на НАСА за наука и технологии за астробиология за изследване на планетите, от Университета на Луизиана, Националната научна фондация и от няколко други организации.
Статията е автор и на д-р Рафаел Наваро-Гонсалес, д-р Паола Молина и д-р Джосе де ла Роса от Универсидадския национален автонома в Мексико, Мексико Сити, MX; Даниел Багали, Беки Холен и Алана Малък, Държавен университет в Луизиана, Батън Руж, Луизиана; Д-р Ричард Куин, институтът SETI, Mountain View, Калифорния; Д-р Франк Грунтханер, лаборатория за реактивни двигатели на НАСА, Пасадена, Калифорния; Д-р Луис Касерес, Институт дел Дезиерто и Департамент на Ингениерия, Куимика; и д-р Бенито Гомес-Силва, Институт дел Дезиерто и университет на Биокимика, Универсидад Антофагаста, Антофагаста, Чили.
За изображения на полеви експерименти, моля, отидете на: http://www.sciencemag.org
Оригинален източник: NASA News Release
