Кредит за изображения: Caltech
Калифорнийският технологичен институт и Университетът Корнел са в етап на планиране на нов 25-метров телескоп, който ще бъде изграден в Чили. Сублимиметровият телескоп ще струва около 60 милиона долара и ще бъде почти два пъти по-голям в диаметър от най-големия подмилиметров телескоп, който съществува в момента.
Първата стъпка от плана, която днес се съобщава съвместно от Калтех и Корнел, обвързва двете институции за проучване за 2 милиона долара, казва Йонас Змуидзинас, преподавател по физика в Калтех, който ръководи частта за сътрудничество на Института. Телескопът е предвиден за дата на завършване на 2012 г. на висок обект в пустинята Атакама в северната част на Чили и значително ще засили изследванията на Калтех в субмилиметровата астрономия.
Учени от Cornell, Caltech и Caltech's Jet Propulsion Laboratory (JPL) ще участват в изследването на телескопа, включително членовете на факултета на Caltech Андрю Блейн, Сунил Голала, Андрю Ланге, Том Филипс, Антъни Рийдхед, Анеила Сарджент и други.
„С нетърпение очакваме да работим с колегите от Корнел по този проект“, казва Змуидзинас.
В Корнел участниците ще включват професорите Рикардо Джованели, Тери Хертер, Гордън Стейси и Боб Браун.
Субмилиметровата астрономия с дължина на вълната позволява изучаването на редица астрофизични явления, които не излъчват много видима или инфрачервена светлина. Новият телескоп ще наблюдава звезди и планети, образуващи се от въртеливи дискове с газ и прах, ще направи измервания, за да определи състава на молекулните облаци, от които се раждат звездите, и дори би могъл да открие голям брой галактики, подложени на огромни изблици на образуване на звезди в много далечната вселена.
Също така, 25-метровият телескоп би могъл да се използва за изследване на произхода на мащабна структура във Вселената.
"Досега сме имали само малък вкус на това, което трябва да се научи при дължини на вълната на субмилиметър", казва Zmuidzinas. „Този телескоп ще бъде огромна крачка напред за полето.“
Новият телескоп е готов да се възползва от бързото развитие на чувствителни свръхпроводящи детектори, област, в която Zmuidzinas и неговите колеги от Caltech / JPL имат важен принос. Новите свръхпроводящи детектори позволяват изграждането на големи субмилиметърни камери, които ще създават много чувствителни панорамни изображения на субмилиметровото небе.
25-метровият телескоп е естествен прогрес в Caltech и дългогодишния интерес на JPL към субмилиметровата астрономия. Caltech вече управлява Calm Submillimeter Observatory (CSO), 10,4-метров телескоп, построен и опериран с финансиране от Националната научна фондация, като Том Филипс е директор. Телескопът е снабден с чувствителни субмилиметрови детектори и камери, много от които са разработени в сътрудничество с JPL, което го прави идеален за търсене и наблюдение на дифузните газове и техните съставни молекули, от решаващо значение за разбирането на образуването на звезди.
Предимствата на новия телескоп ще бъдат четирикратни. Първо, поради по-големия размер на огледалото си и по-прецизната си повърхност, 25-метровият телескоп трябва да осигурява шест до 12 пъти по-голяма способност за събиране на светлина на CSO, в зависимост от точната дължина на вълната. Второ, по-големият диаметър и по-добрата повърхност ще доведат до много по-остри изображения на небето. Трето, големите нови камери ще осигурят огромни предимства пред наличните в момента.
И накрая, 16 500 фута кота на пустинята Атакама ще осигури особено сухо небе за максимална ефективност. Дължините на вълната на субмилиметър (дълги две десети от милиметъра) се абсорбират силно от водната пара в атмосферата. За максимална ефективност, субмилиметърният телескоп трябва да бъде разположен на много голяма, много суха надморска височина - колкото по-висока, толкова по-добра - или най-добрата от всички, в космоса.
Въпреки това, докато идеята за голям (10-метров) субмилиметров телескоп в космоса се обмисля от НАСА и JPL, той все още е на повече от десетилетие. Междувременно съществуващите космически телескопи като Хъбъл и Шпицер работят при по-къси дължини на вълната, съответно във видимата и инфрачервената.
През 2007 г. Европейската космическа агенция планира да пусне 3,5-метровата космическа обсерватория Herschel, която ще бъде първата подмилиметрова обсерватория с общо предназначение в космоса. НАСА участва в този проект, а учени от JPL и Caltech осигуряват детектори и компоненти за научните инструменти.
„Това е много вълнуващо време за субмилиметрова астрономия“, казва Змуидзинас. „Ние постигаме бърз напредък по всички фронтове - в детектори, инструменти и нови съоръжения - и това води до важни научни открития.“
Оригинален източник: Caltech News Release
