Не е мистерия защо естественият подбор благоприятства синкаво-зелените омари: Хората, които живеят незабележимо на морското дъно, са по-склонни да оцелеят и да предадат гените си на потомството.
Омарите живеят в скалисти или кални райони, каза Анита Ким, асистент учен в аквариума на Нова Англия в Бостън. Те разчитат на специализиран син пигмент, който да се слее в околната им среда и да избегне погледа на треска, пикша и други риби, които се наслаждават на вечери с омари.
Въпреки това, както знае всеки ценител на омарите, тези ракообразни стават яркочервени при нагряване. И така, защо се случва тази драматична цветна трансформация?
Учените се борят да разберат тази промяна на пигмента след 1870-те. Мина повече от век, преди биохимията да влезе във фокус. Както се оказва, камуфлажът на омари е продукт на две молекули: протеин, наречен ракообразен и каротеноид (пигмент, отговорен за яркочервени, жълти и оранжеви нюанси), наречен астаксантин.
Омарите не могат да си направят астаксантин, затова го получават от диетата си.
"Много прилича на бета-каротин", каза Ким пред Live Science. "Фламингите ядат скариди с бета-каротин и стават розови. Когато омар изяде астаксантин, той се абсорбира в тялото им."
Но това не е лесен процес. Астаксантинът е червен, но превръща живите омари в синкаво зелено. Едва през 2002 г. изследователите откриха, че протеиновият ракообразен променя цвета на пигмента астаксантин, като усуква молекулата и променя начина, по който тя отразява светлината.
"Когато астаксантинът е свободен, той е червен. Когато е обвързан с ракообразния, той става син", заяви пред Live Science Микеле Сианчи, биохимик от Политехническия университет в Марче в Италия. Той беше докторант в лабораторията, където изследователите откриха феномена.
В саксията
Когато омарите се нагряват до високи температури - независимо дали са варени, печени или печени на скара - ракообразният оставя астаксантин, което позволява на пигмента да се развие и да покаже истинския си цвят.
Докато омарът се нагрява, молекулите на ракообразните губят формата си и се реорганизират по различни начини, каза Цианчи. Тази физическа промяна във формата на протеина оказва забележимо влияние върху цвета на омара.
Казано по друг начин, "представете си да държите гумена лента в ръцете си", каза Сианчи. "Можете да наложите всякакъв вид конфигурация, която искате", точно както молекулите на ракообразния могат да усукат астаксантина.
"Когато освободите гумената лента, тя се връща към собствената си форма", каза той. По същия начин, когато ракацианинът се нагрява, той пуска астаксантин, което позволява пигментът отново да се зачерви.
Учените са приковали химията, но все още не разбират напълно физиката на това как ракообразният може временно и обратимо да направи червен пигмент син. Няколко изследователски групи използват редица техники, за да установят как ракацианинът и астаксантинът работят заедно, за да отразят синята светлина.
"Защо астаксантинът е син, когато е свързан, се изследва", каза Цианчи. Но това не бива да ви попречи да изпуснете някои знания за каротеноидите заедно с приятелите си следващия път, когато се подавите на сочен червен омар.
