Ангелите не са единствените небесни същества, носещи ореоли - галактиките имат и тях.
Една галактика придобива такъв небесен пръстен, когато масивни свръхнови или експлодиращи звезди, вътре в галактиката изпращат високоенергийни частици, хвърлящи се навън към краищата на галактиката със светлинна скорост. Докато тези частици летят, те изпращат радиовълни, които образуват пръстени около много галактики във Вселената. Но доскоро учените имаха непълна картина на това явление.
Откриването на един от тези ореоли, около галактика на 38,8 милиона светлинни години от Земята, може да промени това.
Със среден радиотелескоп галактиката NGC 4565 изглежда бележима, ореолът му е тънък и много слаб, каза пред Live Science Джудит Ъруин, астрофизик от университета на Queen в Онтарио, който не е участвал в изследването. Но когато учените погледнаха галактиката, използвайки нискочестотния масив (LOFAR), мрежа от радиотелескопи в Холандия, те видяха ореола ясно като ден. (Радио вълните са форма на електромагнитно излъчване, която има по-ниска енергия и честота и по-дълги дължини на вълната от видимата светлина.)
Те биха могли да видят по-ясно функцията, тъй като галактическите ореоли са съставени от радиовълни с широк диапазон от енергии, но повечето радио телескопи могат да открият само радиовълните с най-висока енергия, които се излъчват от частиците с по-висока енергия. Наблюдаването на нискоенергийни ореоли като този отдавна е пай в небето за астрономите, заяви пред „Жива наука“ Джордж Привон, астроном от университета във Флорида, който не е участвал в изследването. Това беше идея, „която хората за първи път пробваха преди няколко десетилетия“, но правенето на тези ниско енергийни измервания беше почти невъзможно „до LOFAR“.
LOFAR е първата обсерватория, която може да открива честоти под 250 мегагерца.
Това е важно, защото без LOFAR, учените имаха огромно сляпо петно в древната галактическа история. Тези по-лесни за измерване радиовълни на по-горния край на енергийния спектър са свързани с по-млади частици и по-скорошни образувания на звезди. Но по-неуловимите радиовълни с по-ниска енергия идват от събития на звездообразуване в далечното минало.
Новите, нови наблюдения дадоха на учените две важни поглед върху историята на NGC 4565. Първо, сега изследователите знаят, че галактиката е минала най-напред. Тъй като ореолът на галактиката се състои предимно от стари частици, учените стигат до заключението, че повечето от звездите на галактиката са се образували отдавна в миналото - преди около 100 милиона години, изчислиха изследователите.
Използвайки компютърни модели, учените научиха и какво създава този ореол: Силните галактически ветрове изтласкват частиците към периферията на галактиката. Учените не знаят дали едно конкретно събитие е създало тези ветрове, но спекулират, че те произлизат от комбинация от много събития за звездообразуване и свръхнови, каза Привон.
„Намирането на радио ореол не е непременно ново“, каза Привон. Но да погледнем такъв вид в миналото на галактика - това е крачка напред в науката, добави той.
