Дръвчета Джошуа - някои от най-необичайните и емблематични растения на американския югозапад - оцеляват като вид за около 2,5 милиона години в негостоприемната пустиня Мохаве. Сега те могат да се сблъскат с предстоящо изчезване поради климатичните промени.
В ново проучване, публикувано на 3 юни в списанието Ecosphere, изследователи и учени-доброволци са изследвали близо 4000 дървета в националния парк Joshua Tree National в Южна Калифорния, за да установят къде най-старите дървета са склонни да виреят по време на исторически периоди на силна горещина и суша. (Едно дърво Джошуа може да живее до 300 години.) След това изследователите прецениха колко от тези безопасни зони за Джошуа (или "рефугия") ще оцелеят до края на века въз основа на редица прогнози за изменението на климата.
Авторите на проучването установяват, че ако емисиите на парникови газове са сериозно ограничени и летните температури са ограничени до увеличение от 5,4 градуса по Фаренхайт (3 градуса по Целзий), около 19% от местообитанието на дървото Джошуа в парка ще оцелее след 2070 година.
Ако не се предприемат действия за намаляване на въглеродните емисии и летните температури се повишат с 9 F (5 C) или повече, само 0,02% от местообитанието на дървото би оцеляло до края на века - оставяйки рядкото дърво на косъм далеч от изчезване ,
"Съдбата на тези необичайни, невероятни дървета е във всички наши ръце", казва в изявление Ривърсайд, водещ автор на проучване Лин Суит, растителен еколог от Калифорнийския университет. "Броят им ще намалее, но колко зависи от нас."
Оцелели в пясъка
Националният парк Джошуа Дърво покрива 1200 квадратни мили (3200 квадратни километра) пясъчен, хълмист терен в пустинята между Лос Анджелис, Лас Вегас и Аризона. Дръвчетата на Джошуа, въоръжени с бодли, са преживели милиони години климатични възходи и падения, задържайки големи количества вода, за да ги пренасят през най-суровите засушавания в региона.
Въпреки това, авторите на изследването са написали, младите дървета и разсад Джошуа не са в състояние да съхраняват достатъчно вода, за да издържат на тези сухи магии. По време на дълги засушавания - като епичната, продължителна през 376 седмици, продължила от декември 2011 г. до март 2019 г. в Калифорния - различни части на парка станаха прекалено изкривени, за да поддържат растежа на младото дърво Джошуа, като не позволяват на видовете да се размножават правилно.
С нарастването на глобалните температури се очаква да се появят все повече и по-продължителни суши по целия свят, а това означава все по-малко и по-малко нови дръвчета Джошуа да оцелеят до зряла възраст. За да установят кои части от пустинното местообитание на дървото са най-безопасни и кои са най-застрашени от изсушаване, екип от изследователи и доброволци в парка преброи хиляди дървета в различни части на парка, отбелязвайки височината на всяко дърво (което помогна да се предвиди височината на дървото възраст) и броя на новите кълнове в района. Те откриха, че като цяло дърветата, растящи в места с по-висока кота, които са по-хладни и задържат повече влага, оцеляват много по-добре от тези в по-ниските, по-сухи райони.
Екипът сравнява тези резултати от проучвания с исторически климатични записи, за да предскаже каква част от местообитанието на дървото Джошуа вероятно ще се свие, когато температурите се повишават и валежите намаляват през останалия век. Според най-добрия сценарий те откриха, че само 1 на 5 дървета Джошуа ще оцелеят през следващите 50 години.
Предприемането на бързи действия за намаляване на емисиите на парникови газове е единственият начин да се спасят дърветата Джошуа от изчезване, установиха изследователите. Въпреки това дори дърветата в най-добре хидратираните местообитания все още ще бъдат изправени пред сериозна заплаха от пожари, които също се появяват с по-голяма честота и интензивност, тъй като климатът се затопля, казаха те. Според изследователите, по-малко от 10% от дърветата Джошуа оцеляват, когато дивите пожари се втурнат през местообитанията им - отчасти благодарение на пустинните храсти в отработените газове на автомобили със запалим азот. Това поне е заплаха, която може да бъде адресирана на местно ниво в момента.
„Пожарите са също толкова заплаха за дърветата, колкото и изменението на климата, а премахването на тревите е начин, по който рейнджърите на парка помагат за опазването на района днес“, каза Суит. "Защитавайки дърветата, те защитават множество други местни насекоми и животни, които зависят и от тях."
