За първи път изследователите използват генно инженерство, за да премахнат почти напълно мъжки бебета в утробата на бозайник - макар че този бозайник е бил мишка. И не очаквайте лечението да приключи в клиника за IVF близо до вас - процесът също изисква генетично промяна на двамата родители.
Изследователите са използвали CRISPR за селективно насочване и изрязване на гени, които кодират три ензима, от съществено значение за ембрионалното развитие. Крайният резултат? 95% намаление на броя на родените мъжки бебета.
Изследователите успяха да потиснат ензимите само в ембриони от мъжки пол, като се насочиха към системата, която повечето бозайници използват за определяне на пола.
Мишките, като хората, наследяват по една полова хромозома от всеки родител. Майката допринася за Х хромозома, а бащата определя пола на потомството, като допринася или за Х, или за Y хромозома. Ембрионите, които наследяват XX комбинация, прерастват в женски, а тези, които наследяват XY комбинация, се развиват в мъжки.
В това проучване изследователите използват системата за определяне на пола XY, като вмъкват една част от инструкциите за изрязване на ензимите на ДНК върху Х хромозомата, а другата половина от инструкциите - за Y хромозомата. По този начин женското потомство би направило две копия от същата половина от инструкциите за отрязване на ензимната ДНК, което е безобидно. При мъжки ембриони обаче двете половини на инструкциите се съчетават и кодират молекулярните ножици, които изрязват ДНК на критичния ензим. По този начин XX потомство (тоест женски) бяха невредими, докато почти всички потомства на XY не успяха да се развият след средната точка в 20-дневната бременност на мишката.
Ану Башамбо, старши ръководител на групата в Отдела за генетика за развитие на човека в Института Пастьор в Париж, признава изследването като пробив, но отбелязва, че процедурите се нуждаят от фина настройка.
"От данните става ясно, че системата все още не е перфектна", заяви Башамбо, който не е участвал в проучването, заяви пред Live Science. "Протоколите и експерименталният дизайн трябва да бъдат оптимизирани, за да се гарантира елиминирането на всички мъжки родове възможно най-рано след оплождането."
И някои от мъжете оцеляха, а един получи тежки деформации, добави Башамбо.
Селскостопанска употреба
Изследователите представиха своето изследване като доказателство за концепция, която изчиства пътя за използване в селскостопански условия, където се предпочитат или мъжки или женски добитък.
"Следващата стъпка е да го прехвърлите на други животни, освен мишки - като крави, кози и пилета", заяви Кимрон пред Live Science.
Например, в индустриалното земеделие женските пилета се отглеждат като евентуални кокошки с яйца, докато мъжките пилета се убиват в милиарди, често се гази, подлагат на електрически удар или се засаждат живи в рамките на часове след раждането, съобщи National Geographic.
"Може да бъде и другият начин, защото в говеждото индустрията мъжете са по-търсени, защото имат повече мускули и произвеждат повече месо", каза Кимрон.
Въпреки че настоящата им работа е насочена към елиминиране на мъжкото потомство, изследователите смятат, че биха могли да създадат подобна система, която предотвратява развитието на женски ембриони.
Човешки потенциал?
Кимрон каза, че методът може "по принцип" да се използва за избор на секс при потомство при хора, но той не се притеснява, че изследванията ще доведат до неетична употреба при хора.
"Трудно ми е да предвидя подобна злоупотреба", каза той.
Твърдението на Jiankui Той за 2018 г., че е произвело генетично редактирани бебета, засили глобалната загриженост относно възможността за манипулиране на геномите на ембрионите. Регулаторите в Съединените щати и Европа поставиха строги ограничения за това, което генетиците могат да направят при хората.
„Съществуват строги регулации и указания за генетично редактиране на човешки ембриони и имплантирането на модифицирани ембриони е строго забранено съгласно разпоредбите на FDA“, каза Башамбо.
Нещо повече, тази система изисква генетично да промени и родителите.
Въпреки че смята, че това е малко вероятно, Кимрон не изключва възможността работата му да бъде използвана някъде по света.
"Ако луд владетел в някоя затворена страна реши, че иска две човешки линии - едната произвежда войници, а другата произвежда женски за други цели - това може да се случи с тази технология", каза той. "Доказателството за концепцията е налице."
