BELLEVUE, Wash. - Какво общо имат дълбок подводен вулкан на Хаваите и Луната на Сатурн? Астробиолозите се надяват, че отговорът на този въпрос е животът.
Крайбрежието на Лъши край югоизточния бряг на Големия остров на Хаваите би могло да имитира условията, които астробиолозите смятат, че съществуват на луната на Сатурн Енцелад.
Ако огледалната среда на Енцелад, вулканът може да помогне в търсенето на живот на други планети, заяви Ейми Смит, докторантурен изследовател в Океанографската институция „Уудс Хоул“, на разговор, представен в понеделник (25 юни) тук, на научната конференция по астробиология ,
"Има много океански светове в нашата слънчева система", каза Смит. "Освен Земята, любимият ми е Енцелад." Смит не е сам; Шестата по големина известна луна на Сатурн е едно от най-популярните места сред астробиолозите, търсещи живот в Слънчевата система.
Това е така, защото учените по-рано откриха доказателства за хидротермални отвори - като тези в Lō'ihi - и производството на водород, елемент, от който животът (както го знаем) е нужен, за да оцелее. Хидротермалните отвори са отвори в морското дъно, които изхвърлят смес от гореща вода и минерали. Миналия август и септември Смит и нейният екип посетиха мястото, където взеха проби от тези струи и околните води, за да разберат какъв живот живее там долу.
Подводницата на Lō'ihi, за разлика от повечето други подводни вулкани, не седи на разпръснат гребен - зона на счупване в дъното на океана, където разтопената скала изтича и създава нова кора. И това е резултат от тектоника на плочите, което обяснява скалните плочи, които се вписват заедно като парчета от пъзел и покриват Земята. Докато тези плочи се движат, те създават всякакви явления, от изригвания на вулкани до растеж на планината.
"Не очакваме тектоника на плочите да съществува на тези други светове", каза Смит. "Значи условията в Lō'ihi", вероятно са по-вероятни от това, което бихме намерили. "Нещо повече, тази ледена покрита мистериозна луна вероятно има сходни температури и налягания на хавайския подводен вулкан. Температурите на хидротермалните отвори на този обект , при температура от 86 до 104 градуса по Фаренхайт (30 до 40 градуса по Целзий) е възможно не само на Енцелад, но е достатъчно нисък, за да съществува живот, каза Смит пред Live Science след разговора. Срещата на върха на Lō'ihi ще има същото налягане като морско дъно на Енцелад, каза тя.
Върхът на Lō'ihi е на около 3 200 фута (1000 метра) под повърхността. Организмите, живеещи там, нямат лукса на слънчевата светлина, която може да се използва за подхранване на фотосинтезата. По-скоро животът използва процес, наречен хемосинтеза, при който те консумират въглероден диоксид, за да изграждат клетките си и да растат.
"Не виждаме много типични организми на този сайт", каза Смит. Може би, няколко риби и няколко скариди, добави тя. Този сайт е основно доминиран от рогозки от бактерии, обикновено Марипрофундус ферооксидани.
Предварителните резултати на изследователите от круиза, които все още не са публикувани в рецензирано списание, показват, че тези бактерии не само доминират над повърхността на Lō'ihi, но и присъстват в струите от хидротермалните отвори. "Това означава, че постелите могат да се простират под повърхността и да присъстват в пукнатините и пукнатините на скалите по-дълбоко надолу", каза тя.
Нещо повече, те посетиха и бреговата ивица на вулкана Килауеа, избухнала няколко месеца преди това (миналия май) и откриха, че същите микробни рогозки се настаниха на охлаждащата лава, каквито бяха открити на дълбочина от 2 083 фута (635 метра) в вода. Тези бактерии използват кислород за създаване на енергия. Въпреки това „дали има кислород в някои от тези океански светове, е за обсъждане“, каза Смит. "Така че не бяхме наистина сигурни дали това е добро местоположение или не се основава на това."
Анализът на изследователите на по-стари проби, които също все още не са публикувани, показва, че организмите имат гени, които биха могли да им помогнат да фиксират въглерод - важна част от производството на енергия - без да използват кислород, каза тя.
"Смятам, че е добър аналог както за научно изследване, така и за тестване на технологии, реалистични не леснодостъпни условия", казва Петра Швенднер, докторантура от Университета на Флорида, която не е била част от изследванията, но присъствали на беседата. "Смята се, че Елулада на Луната на Сатурн има подобни условия на околната среда."
Ан Кук, доцент в Училището по земни науки в Охайоския държавен университет, който също не беше част от проучването, но присъства на беседата, се съгласи. „За мен това ми се стори добър вариант за разбиране на това как микробите могат да си взаимодействат във всеки тип система за обезвъздушаване“, каза тя.
