Бележка на редактора: Тази история е актуализирана в 13:55 ч. E.D.T.
BELLEVUE, Wash. - Има огромна пътека със замръзнал метан или „огнен лед“, заключена под повърхността на нашия океан. Ако бъде освободен, това може да предизвика цунами, свлачища и да отдели огромни количества въглерод в нашата вече затопляща се атмосфера. Но ние почти нямаме представа колко има или къде да го намерим.
Отчасти това е, защото замръзналият метан на нашата планета приема много повече форми, отколкото сме мислили преди, и едва сега започваме да разпознаваме някои от тях, каза Ан Кук, доцент в Школата за науки за земята в Държавния университет в Охайо по време на представяне вчера (25 юни) тук на научната конференция по астробиология.
Огън и лед
Замразеният метан, известен още като метанови хидрати, се състои от молекули на метанови газове, затворени във вътрешността на замразени водни кристали. Изглежда като лед, образува се при ниски температури и високо налягане в океана и се смята, че съдържа 15% до 40% от въглерода на Земята, каза Кук.
Тъй като замразеният метан съхранява голяма част от въглерода на нашата планета, той вероятно играе голяма роля за рециклирането на въглерод между нашата атмосфера и живи същества. Това също е потенциален източник на енергия - и потенциална биологична опасност, каза тя.
Ако "се стопи", внезапното изпускане на метан в океана бързо променя близкото водно налягане, което може да доведе до опасни свлачища и цунами, каза Кук пред Live Science. Метанът също е лесно запалим, когато е в свободна форма.
Въпреки важността му, "все още се опитваме да разберем колко метан хидрат има на Земята и как може да взаимодейства с океана и атмосферата", каза тя. "Трябва да разберем начина, по който се образува или как изглежда в подземния под, за да знаем тези неща."
Учените не могат да се споразумеят колко метан хидрат дебне под океана. Повечето казват, че замразеният метан съдържа 2000 гигатона въглерод, докато други могат да кажат, че по-близо до 200 гигатона или дори 5000 до 10 000 гигатона се намират под океана, каза тя.
Част от объркването произтича от факта, че замразеният метан приема поне пет форми, според преглед, който ще бъде публикуван в предстоящ брой на „Обзори на геофизиката“.
Някои видове са добре известни, като например замразения метан, който се намира под активните отвори за метан на морското дъно. Други видове са по-изненадващи, като тези, открити на тънки пясъци - тези, открити на няколко метра под морското дъно. "Не разбрахме как метанът може да се транспортира до тези тънки пясъци", каза Кук. Но сега имат няколко предположения и се надяват да ги тестват, като пробиват в тези райони и събират проби.
Нещо повече, научаването на замръзналия метан на нашата планета може да ни помогне да ни информира за потенциалните източници на метан на други планети, каза Кук.
Замразеният метан понякога може да отдели газа чрез „изригване“ или изпускане на въздух от места на морското дъно или вечна замръзване. Това може да е вярно и на Марс, каза Кук. "Само миналата седмица сравнително високото измерване на метан на Марс предполага, че на Марс може да имаме същия тип система, което е доста вълнуващо", каза тя.
На Земята присъствието на замръзнал метан все още е замърсено от вода и други елементи. Но "мога да си представя наистина вълнуващи планети там, където бихте образували хидрати ... и след това плаващи в океанските айсберги с природен газ", каза тя по време на разговора.
Бележка на редактора: Тази история беше актуализирана, за да се отбележи, че тънки пясъци са под морското дъно, а не от плажа.
