Преди около 30 000 години вълк реши да се откаже от дивия живот, да се ангажира с стабилни отношения и да стане първото куче. Днес кучетата и хората са безспорните най-добри приятели на животинското царство - и според ново проучване тази другарка може би е била задвижена от някаква сериозна емоционална манипулация.
В проучване, публикувано на 17 юни в списанието Proceedings of the National Academy of Sciences, изследователите погледнаха еволюцията на „кучешки очи” - подписът, повдигнат вежди на тъга, която всяко куче може да използва, за да избяга практически от всякакви последствия - и установено, че изразът намира своя източник в мощен очен мускул, който изглежда е еволюирал специално, за да имитира човешки емоции.
В малко проучване на кучета и вълци, изследователите установили, че мускулът е "равномерно присъстващ" при съвременните кучета, но видимо липсва при дивите им братовчеди. Способността да се направи този израз на закачалка, който много прилича на външния вид на объркана тъга, носена от човешки бебета, "може да предизвика възпитателен отговор" при хората, които го гледат, писаха авторите, и следователно може да бъде еволюционно предимство за кучетата.
"Ние хипотезираме, че изразителните вежди на кучетата са резултат от селекцията въз основа на предпочитанията на хората", пишат изследователите в изследването. "Само за 33 000 години опитомяването трансформира анатомията на лицевия мускул на кучетата специално за лицевата комуникация с хората."
За да стигнат до тези заключения, авторите изследвали мускулите на очите при шест мъртви кучета и четири мъртви вълка от различни породи. Те открили, че пет от шестте кучета имат дебели мускули, способни да повдигат веждите си интензивно (единствената порода, която не е била сибирското хъски, което е порода, тясно свързана с вълците). Междувременно дивите вълци или липсваха изцяло този мускул, повдигащ веждите, или имаха по-тънка и по-строга версия на него.
Изследователите съчетали тези анатомични изследвания с поведенчески анализ, при който 27 кучета-приюти и девет диви вълка били заснети от човек, с когото те били непознати в продължение на 2 минути. Изследователите записват колко често животните повдигат веждите си по време на взаимодействието и, изненадващо, установяват, че кучетата правят кученце кучешки очи около пет пъти по-често, отколкото вълците. Кучетата също повдигнаха веждите си значително по-високо от дивите си братовчеди.
Според изследователите тези открития предполагат, че някакъв процес на подбор е насърчил опитомените кучета да развият по-човешка анатомия на лицето от вълците само за няколко десетки хиляди години. Вероятно е, те хипотезират, че тези анатомични промени са резултат от взаимодействие с хора, които може би са по-склонни да предпочитат кучета, способни да правят изрази, които почти биха могли да преминат за хора.
Това е само хипотеза, разбира се - и, както някои експерти за кучета казаха пред Асошиейтед прес, малкият размер на извадката на изследването забранява всякакви обширни заключения относно еволюцията на кучета. И все пак погледнете в очите на кученце от самотни корги за няколко секунди и е трудно да се спори с тези резултати. Кучетата очевидно правят нещо, за да влязат в нашите кашави човешки сърца и мозъци - и с това сме добре.
