Когато става въпрос за правене на бебета, обикновено е необходимо две на танго. Но Ана, 10-метрова анаконда в Бостонския аквариум Нова Англия, го направи соло. По-рано тази година Анна роди 18 бебета на змии изцяло сама, не се изискват мъжки змии.
Персоналът на аквариума не е имал представа, че Анна е бременна, докато не я видят по време на раждането (анакондата не снася яйца, вместо това има живородени). Веднага аквариумните биолози подозираха, че Анна е родила чрез партеногенеза, което на гръцки означава „раждане на девственици“. С други думи, бебетата на Анна съдържат генетична информация само от Анна.
Партеногенезата не винаги води до перфектни копия. Гените идват по двойки - по един набор от всеки родител (или в случая на Ана, по един набор от всяко яйце). В някои случаи на партеногенеза тези групи гени се разместват, така че въпреки че гените са еднакви при бебетата, те не са подредени в един и същ ред, което означава, че не всички деца са клонинги. В случая с Ана обаче тези бебета са били пълни клонинги.
"По същество тя ражда себе си, колкото и да е странно", заяви Дейвид Пеннинг, доцент по биология в Южния държавен университет в Мисури, който не се занимаваше със случая на Анна, заяви пред Live Science.
Преди служителите на аквариума да бъдат напълно сигурни, че Анна е преживяла партеногенеза, те трябва да проверят отново дали другите змии в заграждението на Анна всъщност са женски. Животните бяха. След това служителите проведоха ДНК тестове за новите бебета на змии. Новите змии бяха 100% Анна.
При сексуално възпроизвеждане сперма и яйцеклетка се комбинират, смесвайки заедно генетичната си информация в съвсем нова клетка, наречена зигота. В случая на Анна не е била необходима сперма. Вместо това е нужно само едно яйце, каза Пеннинг. Тъй като яйцеклетката съдържа само половината от генетичната информация, необходима за формиране на зигота, тя би трябвало първо да се клонира, преди да се самооплоди. Представете си как да направите фотокопие, след което да свържете двете идентични копия заедно, каза Пеннинг. Това е партеногенеза.
Феноменът рядко е документиран при змии или други влечуги. (Само един друг случай на анаконда-партеногенеза е документиран в американски зоопарк през 2014 г.) Но той може да е по-често срещан в природата, отколкото предполагат учените, каза Пеннинг. Повечето документирани случаи се случват в плен, когато същество като Анна, изолирано от мъжете през целия си живот, внезапно и неочаквано ражда бебета. Но в природата е предизвикателно да се определи дали змия се възпроизвежда чрез сексуална репродукция или партеногенеза, каза Пеннинг.
"Не мисля, че всъщност се справяме с разпространението на това", каза той.
От 18-те нови анаконди на Анна са оцелели само две. Петнадесет от бебетата бяха мъртвородени, а едно почина няколко дни по-късно. Високият процент на смъртност е често срещан за бебета, родени чрез партеногенеза, каза Пеннинг. Нещо повече, тази репродуктивна стратегия създава много от проблемите, наблюдавани при инбридни популации, включително голям брой вредни генетични мутации.
При дивите популации партеногенезата може също да причини проблеми, когато се появи екологичен стрес, като ново заболяване или природно бедствие, каза Пеннинг. Това е така, защото е лесно да се заличи цяла популация, когато всички те имат еднакви генетични черти.
Въпреки недостатъците на партеногенезата, ситуацията е печеливша, когато видовете имат възможност да превключват напред и назад между сексуално и асексуално възпроизвеждане. Когато нивата на населението останат ниски сред природата, "да имаш повече копия от себе си не е толкова лоша идея", каза Пеннинг.
Бебетата на Анна, които вече са на 5 месеца и са дълги 0,6 м, все още не са готови да бъдат представени пред обществото. Персоналът на аквариума се грижи за тях зад кулисите, ежедневно боравейки със змиите, за да ги свикне с човешки контакт.
