От януари над 70 мъртви сиви кита са измили крайбрежията на Калифорния, Орегон, Вашингтон, Аляска и Канада. Това е най-много за една година от 2000 г. насам и учените са загрижени.
Миналата седмица Националното управление на океаните и атмосферата (NOAA) определи риболова като част от събитие с необичайна смъртност (UME). Съгласно американския закон за защита на морските бозайници, обозначаването на UME означава, че ще бъдат отделени повече ресурси и научна експертиза за проучване на причината, поради която умират толкова много китове.
Виждайки многобройни сиви китове (Eschrichtius robustus) плуване по западния бряг през това време на годината се очаква. От около март до юни тези големи морски бозайници плуват на север от брега на Баджа Калифорния, Мексико, до хладните, богати на храни води от моретата на Беринг и Чукчи, северно от Аляска. Те ще започнат пътуването си на юг през ноември.
Досега тази година на плажовете на Уест Коуст са забелязани 73 мъртви кита: 37 в Калифорния; трима в Орегон; 25 във Вашингтон; трима в Аляска; и пет в Британска Колумбия, Канада. Повечето от тях бяха кльощави и недохранени, което предполага, че вероятно не са стигали достатъчно за хранене по време на последния си сезон на хранене в Арктика, заяви Майкъл Милщайн, служител по обществени въпроси на NOAA в областта на рибарството.
Състоянието на умрелите китове също предполага, че има много, които учените не броят, тъй като изтощените китове са склонни да потъват, заяви Джон Каламбокидис, изследователски биолог от изследователския колектив Cascadia. „Значи, числата, които всъщност се измиват, представляват част от истинското число“, каза той. "Някои оценки предполагат, че е само 10%."
Тези нежни гиганти някога са били сериозно застрашени от китоловци. Само 194 000 от тях са останали през 1946 г., когато е сключено международно споразумение за спиране на лов на сиви китове, за да се помогне на населението да се възстанови, според Центъра за морски бозайници, нестопанска организация, която спасява и реабилитира морските бозайници в Калифорния. Сивите китове бяха премахнати от списъка на застрашените видове в САЩ през 1994 г., когато населението беше оценено на около 20 000.
Предишна UME от 1999 г. до 2000 г. нокаутира тази популация, наречена източна северна част на Тихия океан, на около 16 000 индивида, но китовете се възстановиха. През 2016 г. учените изчислиха, че са около 27 000.
"Ние знаем от минали данни, че тази популация е в състояние да се възстанови от загуба от порядъка на поне 6000, може би", казва Дейвид Уелър, изследовател биолог за дивата природа с Научния център за риболов на NOAA в Югозападния регион. Но все още не е ясно какво причинява умирането на толкова много китове. Засега приоритетът е да се научим колкото е възможно повече от набраздените животни, каза Уелър. "Имаме пръст върху пулса и бих казал, че искаме да продължим да го наблюдаваме отблизо."
