Магьосниците са известни с това, че нещата изчезват, но когато слънцето изчезна от небето на 28 май 1900 г., това се случи не чрез ловка ръка, а заради слънчево затъмнение.
Във въздуха в този ден имаше вълшебство - филмова магия. Невил Маскелин, изпълняващ се магьосник, който също се оказа пионер-създател на филма, запази грандиозното събитие - докато луната премина между Земята и Слънцето - върху целулоид, от място в Северна Каролина.
Повече от век по-късно филмът на Маскелин за затъмнението е цифрово сканиран и възстановен в сътрудничество между Кралското астрономическо общество (RAS) и Британския филмов институт (BFI) и е безплатен за гледане онлайн. Смята се, че филмът, озаглавен „Слънчево затъмнение“, е най-старият оцелял астрономически филм в света, казва в изявление Джошуа Нол, председател на Комитета за астрономическо наследство на RAS.
От най-ранните дни на филма в зората на 20-ти век, Маскелин разпозна потенциала на медията за развлечения и образование, се казва в изявлението. Интересът му към астрономията го довел до РАН; той става сътрудник в обществото и пътува до Северна Каролина през 1900 г. в експедиция с Британската астрономическа асоциация, за да заснеме слънчевото затъмнение.
Филмът е кратък, продължава малко повече от минута. Вдясно на екрана слънцето е покрито от сянката на луната, като около горната дясна част на тъмния диск се вижда само тънка светлинна лента. Постепенно светещият пръстен се разширява около периметъра на диска, докато слънцето излезе отляво.
Маскелин проектира специален прикачен обектив - наречен кинематографски телескоп - за филмовата му камера за заснемане на затъмнението, заяви Брайъни Диксън, куратор на ням филм на BFI.
"Той преди това беше извадил патент за инженерно оборудване, така че не е извън сферата на възможността той да е разработил своя собствена камера за заснемане на това събитие", казва Диксън пред Live Science в имейл. Но тъй като оригиналният доклад на Британското астрономическо общество за филма не споменава дали Маскелин е използвал камера на собственото си изобретение, за да заснеме затъмнението, "това е нещо, което вероятно никога няма да знаем със сигурност".
Още по-забележително е, че Маскелин успешно улови предизвикателните промени в експозицията с напредването на затъмнението.
"Ефектът на диамантения пръстен на короната като цяло влияе върху експозицията на изображението", каза Диксън. "Maskelyne успя да промени експозицията и блендата на камерата, докато събитието се случи, проследявайки постепенното избледняване на короната при нарастваща слънчева светлина."
През 1900 г. Маскелин екранизира „Слънчево затъмнение“ за Кралското астрономическо общество и широката публика в Египетската зала в Пикадили - най-популярният магически етап в Лондон по онова време - „като част от по-голяма програма за магически и илюзионистични действия“, каза Диксън ,
Архивистите от RAS изнесоха филма в БФИ през 2018 г., където експерти сканираха 120-годишния целулоид и започнаха процеса на дигитализирането му. Екип за опазване на BFI копира оригинала, кадър по кадър, на 35 милиметров филм и сканира всеки кадър цифрово.
"Оригиналният филм е сниман с пет или шест кадъра в секунда; когато оригиналният филм е сканиран в Националния архив на BFI, той е презареждан с девет кадъра в секунда, създавайки стабилно изображение с по-малко трептене", каза Диксън.
Дигитализираният „Слънчево затъмнение“ беше споделен онлайн като част от проекта „Викториански филм“ на БФИ; 500 британски филма, произведени между 1895 и 1901 г., вече са публично достъпни за първи път в чест на 200-годишнината от рождението на кралица Виктория (24 май 1819 г.), според уебсайта на проекта.
"Тези нови медии пионери записаха света на самите покойни викторианци с пламенен любопитство към света, който се разкриваше около тях", казва Диксън в имейла.
„След 120 години тези филми дават на съвременната публика непосредственост и по-дълбоко разбиране на викторианския период, отколкото се усещаше досега. Подобно на пътешественика във времето на Х. Г. Уелс, ние се пренасяме обратно - почти усещаш, че можеш да посегнеш и да се докоснеш до миналото.“
