Ново проучване установява, че неандерталците биха могли да изчезнат поради лек спад на коефициента на плодовитост.
Последният от неандерталците, най-близките изчезнали роднини на съвременните хора, изчезна от Европа преди около 40 000 години. Предишни проучвания прецениха, че в своя пик цялото население на неандерталците както в Европа, така и в Азия е доста малко, общо 70 000.
Учените отдавна обсъждат дали разпръскването на съвременните хора по целия свят е помогнало да се убият неандерталците, било то директно чрез конфликт или косвено чрез разпространението на болестта.
„Изчезването на неандерталското население е вълнуваща тема - представете си една човешка група, която е живяла хиляди години и е много добре адаптирана към средата си, а след това изчезва“, проучва старши автор Силвана Кондеми, палеоантрополог от Екс-Марсилия Университетът в Марсилия, Франция, заяви Live Science. „Дълго време се смяташе това Homo sapiens просто беше убил неандерталците. Днес, благодарение на резултатите от генетичния анализ, ние знаем, че срещите между неандерталците и сапиените не винаги са били толкова жестоки и че е имало кръстосване - дори днешните хора имат гени с неандерталски произход “.
Вместо да изследваме защо неандерталците изчезнаха, "потърсихме" как "на гибелта им", каза Кондеми. По-конкретно, учените генерираха компютърни модели, които изследваха как популацията на неандерталците може да намалее и да изчезне във времето в отговор на различни фактори, като война, епидемии и намалена плодовитост или процент на оцеляване сред мъже и жени на различна възраст.
"Много бързо открихме нещо неочаквано - това изчезване, което се случи през много дълъг период, не може да бъде обяснено с катастрофално събитие", каза Кондеми. Компютърни модели, които предполагаха, че съвременните хора са били убити от неандерталците чрез война или епидемии, установяват, че тези фактори биха довели до изчезване на неандерталците далеч по-бързо от 4000 до 10 000 години в археологическия запис, по време на който се знае, че съвременните хора и неандерталците съществуват в Европа, казаха изследователите.
Учените откриха също, че нито повишаването на процента на преживяемост на непълнолетни или възрастни, нито силното понижаване на процента на плодовитост са вероятни причини за дългия спад, наблюдаван при неандерталците. Вместо това те откриха, че изчезването на неандерталците е възможно в рамките на 10 000 години с 2,7% спад в плодовитостта на младите неандерталци - майки за първи път на възраст под 20 години - и в рамките на 4 000 години с 8% спад на плодовитостта в същото това група.
"Изчезването на неандерталците вероятно се дължи на лек спад на плодовитостта сред най-младите жени", каза Кондеми. "Това е феномен с ограничен обхват, който с течение на времето оказва влияние."
Разнообразие от фактори може би са понижили тези проценти на плодовитост. Кондеми отбеляза, че бременността сред младите майки за първи път "е средно по-рискова от втора или по-късна бременност. Минимални калории са от съществено значение за поддържането на бременността, а намаляването на храната и следователно на калориите е вредно за бременността. "
Неандерталците изчезнали по време на климатичните промени. Колебанията в околната среда може да доведат до леко намаляване на храната, а от своя страна „могат да обяснят намаляване на плодовитостта“, заяви Кондеми.
Кондеми отбеляза, че предишната работа предполага, че при съвременните хора „ако средният брой раждания падне до ниво от 1,3 сред жените по света, нашият вид би изчезнал след 300 г. Това е малко вероятно модел, но резултатите ще бъдат много бързо! "
Учените подробно откриха своите открития онлайн на 29 май в списание PLOS ONE.
