Докато държавните глави се борят за опазването на най-уязвимите места на Земята от опустошенията на индустрията, ново проучване предполага, че може би не е рано да започнете да защитавате и други светове от човешка експлоатация.
Изследването, публикувано на 16 април в списание Acta Astronautica, прави основание за определяне на 85% от нашата Слънчева система за защитена "пустиня", близка до националните паркове на Земята, оставяйки само една осма от допустимите планети, луни и астероиди да бъдат изкопани или развити от човешки интереси.
Ако растежът на космическата икономика е нещо подобно на експоненциалния растеж на земната икономика, тъй като индустриалната революция е започнала преди около два века, пише авторите на изследването, тогава хората биха могли да изтощят слънчевата система на всичките й водни, желязо и други изкопаеми ресурси в въпрос на векове - потенциално оставянето на Слънчевата система изсъхнала пустош само за 500 години.
"При времеви интервал от по-малко от хилядолетие бихме могли да имаме супер експлоатация на цялата Слънчева система до най-отдалечените й краища", пишеха авторите. "Тогава сме готови."
Ограничаването на експлоатацията на ресурси в други светове сега, преди космическата икономика да започне сериозно, е изключително важно за избягване на това, което изследователите наричат „криза с потенциално катастрофални размери“.
Една осма от пространството
Ограничаването на галактическото потребление до една осма от наличните ресурси може да звучи като лоша сделка на лицето му, но пространството е голямо място и дори малка част от богатството на нашата слънчева система би могла да създаде човечеството за поколения.
"Една осма от желязото в астероидния пояс е повече от милион пъти по-голямо от всички оценени в момента запаси на желязна руда на Земята," писаха авторите, "и това може да е достатъчно в продължение на векове."
За да измислят този „принцип на една осма“, изследователите разгледаха прогнозната употреба на желязо на Земята от началото на индустриалната революция. Според едно проучване от 1994 г. за въздействието на революцията върху околната среда, глобалното производство на сурово желязо нараства от около половин милион тона (450 000 метрични тона) през 1800 г. до половин милиард тона (453 милиона тона) стомана, произведена през 1994 г. - хиляда -кратно увеличение на потреблението.
Този процент е еквивалентен на удвояването на производството на желязо в света веднъж на 20 години, писаха авторите. По-новите данни от Геологическото проучване на САЩ (USGS) подкрепят тази оценка, показваща, че производството на желязо в света се е увеличило от 1 милиард тона (900 милиона метрични тона) през 1994 г. на 2,2 милиарда тона (2 милиарда тона) през 2016 г., само 22 години по-късно ,
Ако Земляните показват сравнимо ниво на трудолюбие при изкопаването на ресурсите на близките планети, луни и астероиди, ние ще достигнем хипотетичната една осма точка след 400 години, изчислиха авторите. Ако производството продължи да се удвоява на всеки 20 години след това, всички ресурси на Слънчевата система ще бъдат изчерпани само 60 години по-късно. Това би дало на хората 60 години да преминат от икономика, базирана на космически ресурси, към нещо съвсем различно - безнадеждна перспектива, предвид слабия отговор на настоящите екологични кризи като нарастване на населението и изменение на климата, пишат изследователите.
И така, как Земляните се занимават с измерване на осма от експлоатационните ресурси на Слънчевата система? Можем да започнем с изключване на масивни гравитационни интензивни светове като Юпитер, където човешката индустрия вероятно никога няма да се овладее, и вместо това да се съсредоточим върху близките перспективи като луната, Марс и богатите на желязо тела, препускащи се през астероидния пояс. Преценката колко тона потенциално извличащи се ресурси ни очакват в тези светове, ще изисква много повече космическо проучване, в идеалния случай през следващите 40 години (една десета от времето до най-ранната точка на пълното изчерпване на ресурсите). Това също изглежда малко вероятно.
"В световен мащаб сегашният темп на стартиране на планетарна мисия е 15 на десетилетие", написаха авторите. "При тази скорост дори само близо 200 светове на Слънчевата система, които гравитацията е направила сферична, ще отнеме 130 години, за да ги посетите веднъж."
Различни космически агенции и частни компании са в процес на намиране как да изкопая трилиони тонове желязо от близките астероиди, както и вода от Луната.
