Изследователи разкопаха останките на четири от тези вече изчезнали морски чудовища от скалистите склонове на австрийските Алпи. Но дори и на 4 метра дължина, тези същества - известни като фитозаври - не бяха напълно отгледани.
Фитозаврите са били едва на около 8 години, когато са умрели, и те "все още активно растат", според анализ на костите, заяви изследователят на изследването Ричард Бътлър, професор по палеобиология в университета в Бирмингам в Обединеното кралство.
Като се има предвид трудността при извеждането на светлината на тези вкаменелости, е забележително, че този нов вид - озаглавен Mystriosuchus steinbergeri - най-накрая се въвежда в науката. Името на вида му почита Сеп Щайнбергер, член на местен пещерни клуб, който през 1980 г. е открил вкаменелостите, докато се изкачва по „мъртвите планини“, отдалечен район на Австрийските Алпи. Екип от Природонаучния музей във Виена разкопава останките две години по-късно и трябваше да използва хеликоптер, за да транспортира фосилите от планината, която беше висока близо 1,2 мили (2 километра).
Музеят почиства вкаменелостите и ги излага на показ. Но „тъй като има много малко специалисти по фитозаврите - тази конкретна група изкопаеми влечуги - отне много години, преди те да бъдат изучени“, Бътлър каза пред Live Science. Накрая, през 2013 г. екип от британски, френски, австрийски и швейцарски изследователи започна да изследва древните останки.
Фитозаврите изглеждат като смесица от съвременния крокодил, алигатор и гариал, въпреки че са живели много преди тези животни и не са особено близки роднини на тях, каза Бътлър. „Това е пример за„ еволюционно сближаване “, където отдалечените групи се развиват да си приличат, тъй като живеят в подобна среда“, каза той.
Фитозавърът е полуакватично влечуго, чиито останки обикновено се намират близо до сладководни езера и реки. (Въпреки че е живял през ранната епоха на динозаврите, фитозавърът не е динозавър.) Въпреки това, тези конкретни вкаменелости са открити в седименти от древна океанска среда, на десетки мили от брега на триаса.
Малко вероятно е и четирите от тези фитозаври да са умрели на сушата и след това да са били измити в морето, каза Бътлър. „Ето защо смятаме, че това е най-доброто доказателство до момента в подкрепа на идеята, че някои фитозаври са живели в морска среда“, каза той.
Този новоименен вид, както и вкаменелости от няколко други образци на фитозавър, открити през годините в морските находища, предполагат, че някои от тези животни биха могли да живеят в или поне да преминат през соленоводни среди, казват изследователите.
