Преди 20 години космическият телескоп Хъбъл разкри гигантски раци в небето. Сега, точно преди 29-ия си рожден ден (Хъбъл е изстрелян в космоса на 24 април 1990 г.), телескопът отново тренира своите лещи на мъглявината Южна рака, за да предостави на света изумително напомняне, че: а) Космосът е мистериозен и красив, и , б) пускането на гигантски камери в космоса е наистина чиста идея.
Всяка година Хъбъл прекарва малка част от времето си, заснемайки великолепна годишнина като тази, според изявление на Европейската космическа агенция (ESA), агенцията, която управлява телескопа в сътрудничество с НАСА. Решението да се изобрази мъглявината на Южната рака за тазгодишната снимка за рожден ден припомня първата среща между фотографа и неговия обект през 1998 г., когато Хъбъл за първи път представи цялостната структура на мъглявината.
Мъглявината на Южните раци се намира в съзвездието Кентавър, на около 7000 светлинни години от Земята. Как изглеждат краката и щипците на космически раци, всъщност са двойни мехурчета газ и прах, изгаряни от двойка звезди в центъра на мъглявината. Тази небесна нечетна двойка е съставена от един червен гигант - огромна, умираща звезда в процеса на разтопяване на външната му обвивка на материята - и едно бяло джудже - мъничката мъртва обвивка от горещ кристал, която остава, след като червеният гигант е изпуснал последния си спукване на газ.
Подобна небесна експлозия може дори да се случи отново под часовника на Хъбъл, превръщайки този гигантски космически рак в - какво? Триъгълна мъглявина детелина? Клонче мъглявина Холи? Наричайте ни краби, но по някакъв начин тези прякори просто нямат същия позвъняване към тях.
