В югозападната част на Кения, в провинцията на провинцията Кения Рифт, се намира 583 квадратни мили (1510 квадратни километра) защитена земя, известна като Национален резерват Маасай Мара. Той е създаден през 1961 г. и е популярна дестинация за сафари, известна с популацията си от диви животни, според проучване от 2019 г. за парка, публикувано в списанието Land Use Policy. Дивата природа рови свободно през границите на резервата в райони с няколко села, където животните и хората съжителстват.
Известен също като Масай Мара, Масай Мара или просто Мара, резерватът се намира на височина между 1485 и 2152 метра (1486 и 2149 метра) и се простира на юг до Националния парк Серенгети. Името идва от местните жители на Масай, които нарекли тази просторна земя „Мара“ или петниста, на родния си език Маа, заради начина, по който акациевите дървета и дивата природа осеяли равнините.
Дивата природа
Разнообразна група животни наричат дома Маасай Мара, включително "голямата петица" на Африка (африканският слон, нос Бивол, африкански леопард, африкански лъв и африкански черен носорог). В целия резерват могат да се намерят гепарди, гну, газели, зебри, хиени, жирафи, крокодили, хипопотами, над 500 вида птици и много повече жители.
Най-популярното време за посещение на резервата е между юли и октомври. Върхът на миграцията на гну, обикновено през октомври, е особено популярно време в парка, тъй като посетителите идват да видят повече от 2 милиона животни, които пътуват до 500 мили (800 км) от Националния парк Серенгети в Танзания до Масай Мара Национален резерват, според Световния фонд за дивата природа. По време на миграцията си, гну и няколкостотин хиляди други мигриращи бозайници, включително газели и зебри, трябва да преминат през река Мара, като избягват крокодили и други хищници, като големи котки и хиени.
Според оценките на 250 000 дива гряна никога не стигат до местоназначението си, тъй като стават плячка на месоядците, умират от глад, жажда или изтощение или се удавят в река Мара, според Световния фонд за дивата природа. Падналите животни обаче осигуряват изобилие от храна и хранителни вещества за екосистемата.
Климат
Голямата миграция се случва през основния сух сезон, който продължава от юни до октомври. Двата влажни сезона, кратък и дълъг, настъпват съответно между ноември и декември и март и май. Поради разположението на Кения на екватора, температурите там остават доста постоянни през цялата година, като дневните температури са около 73 градуса по Фаренхайт (23 градуса по Целзий) през сухия сезон и 81 F (27 C) през влажния сезон.
Средните годишни валежи са около 1 метър (3 фута) годишно, като близо 80% от дъжда пада през влажния сезон, според статия за 2018 г., публикувана в списание PLOS One. По време на сухия сезон много от временните езера и реки пресъхват, оставяйки едно постоянно водно тяло в региона, река Мара, за осигуряване както на районите Маасай Мара, така и на Серенгети.
Наводнението е често срещано през влажния сезон и може да измести дивата природа и да увеличи риска от заболявания като треска и антракс в Рифт Вали, като и двете могат да заразят домашни и диви животни, както и хора. Наводнението засяга и животновъдството и селското стопанство в околните райони.
Култура
Хората Масаи, известни със своите ожесточени воини и яркочервени одежди, някога са били едно от доминиращите местни племена в Кения. Те са едни от малкото, които са запазили голяма част от своите традиции и начин на живот, според Масайския тръст за опазване на дивата природа.
Масаите се преместили във високопланинските райони на сегашната Кения в началото на 17-ти век и се разпространили през това, което станало Кения и на юг, в сегашната Танзания скоро след това, според статия от нестопанската културна оцеляване. Те бяха семиномади, движейки се с ценените си стада от добитък в различни райони през влажния и сух сезон, за да предотвратят затрупването на която и да е област.
Както при повечето други африкански племена обаче, Масаите загубиха голяма част от плодородните си земи и части от своята култура, когато европейските заселници се преместиха на територията. Хората на Масаите вече не са номадски и сега се заселват на едно място, където зависят от местното земеделие и туризъм, за да поддържат начина си на живот и традиции.
В рамките на Maasai Mara конфликтите между дивата природа и селяните стават все по-противоречиви. Докато хората и зверите се състезават за природни ресурси в този отдалечен район, милиони животни са принудени да променят своето поведение, територии и миграционни модели. В резултат на това населението им е пострадало.
