В езерата по света страховити същества атакуват с удари, за които наскоро бе установено, че са сред най-бързите в животинското царство.
Кадри с висока скорост показаха кошмарите плувци в действие; многократно съединени устни се простират от главите им, разкривайки разклоняващи се структури, за да хващат и задържат шприцова плячка - дори когато плячката покълва „зъби“ от врата си.
За щастие на хората, тези хищници са положително настроени, измервайки само частица от инч. Те са младите от миниатюрни мухи в Chaoborus род; известни също като ларви на фантомни мостове или стъклени червеи, те са така наречени заради прозрачните си тела. И когато изследователите обърнаха специални камери върху мъничките ларви на фантомните мостове, те откриха, че смъртоносната атака на създанията е сред най-бързо наблюдаваните при животните.
На тялото на стъклен червей, главата му е "сложна кошница за улов", осеяна с множество придатъци за бързо улавяне на малки ракообразни, съобщават учените в ново проучване.
Използвайки високоскоростно видео и компютърна рентгенова томография (КТ), изследователите записват стъклени червеи, докато улавят водни бълхи. След това учените изградиха 3D компютърни модели на "кошницата" от структури върху главите на стъклените червеи, идентифицирайки хващащата се антена, настръхналите "косъмчета от ножове", мощни челюсти и структура с форма на пръст, осеяна с четинки и бодливи "тръни".
Когато водна бълха плува наблизо, чакащият стъклен червей би ударил, „кошницата“ му се отвори навън и след това бързо се свие, избутвайки бълхата към чакащата уста на стъкления червей. Малкият хищник ще натъпче водната бълха в хранопровода, използвайки редуващи се движения на челюстите си; макар че това "дъвчещо" действие не изглеждаше така, че има за цел да раздробява водните бълхи, понякога те ще се спукат от триенето, според проучването.
Средният удар на стъклен червей е продължил около 14 милисекунди (милисекунда е една хилядна от секундата) "от началото на движение до контакт на плячка" - един от най-бързите ходове на атака при животни, пишат изследователите.
За сравнение - атаката на молещите се богомолки Coptopteryx viridis отнема 42 милисекунди (ms). Учените също са регистрирали феноменално бързи удари в скаридите на богомолките (от 4 до 8 ms) и при мравките на трап-челюстта и някои паяци с трап-челюст (по-малко от 1 ms), според проучването.
Въпреки феноменалната скорост на удара на стъклените червеи, водните бълхи не са беззащитни; специални "зъби на врата" изскачат под главите им, когато се появи заплаха. Когато водните бълхи не са разгърнали зъбите си, атаките със стъклени червеи успяват приблизително 80 процента от времето. Въпреки това, ако водните бълхи показват шиповата си огърлица от зъби, стъклените червеи улавят само около 50 процента от плячката си, съобщават учените.
Резултатите бяха публикувани онлайн на 22 март в списание PLOS ONE.
