В случай, че сте забравили, че природата е изцяло метал, астрономите са открили разбитите останки на мъртва планета, обикалящи около орбита на мъртво слънце в далечна, пуста слънчева система.
Счупеното сърце на мъртвата планета се състои от тежки метали и орбитира със слухова скорост през мръсен космически кокетник, пълен с други парчета мъртви планети. Оплаквайте мъртвата планета и нейната мъртва звезда, ако желаете, но не ги съжалявайте; един ден, казват астрономите, нашата Слънчева система вероятно ще изглежда почти еднакво. (Честита пролет!)
Това мрачно заключение, което е описано днес (4 април) в списанието Science, идва от наблюдението на мъртва част от планетата (или "планезимална"), обикаляща бяла звезда-джудже в Слънчева система на около 410 милиона светлинни години от Земята.
Насилната смърт на слънце
Подобно на всички бели джуджета - които се образуват след като звезди като слънцето на Земята изчерпват гориво, балон навън в огнени катаклизми, след което се свива в мъртви кристални люспи - звездата, която прикова вниманието на екипа, е изключително гъста. Според изследователите това бяло джудже събира около 70 процента от масата на нашето слънце в мъниста сфера, не по-голяма от Земята, което му придава опустошително гравитационно дърпане.
"Гравитацията на бялото джудже е толкова силна - около 100 000 пъти повече от тази на Земята -, че типичният астероид ще бъде разкъсан от гравитационните сили, ако премине твърде близо", водещ автор на проучването Кристофър Мансер, физик от Университета в Уорик в Ковънтри , Англия, се казва в изявление.
Всъщност Мансер и колегите му видяха, че около периметъра на бялото джудже се въртеше халогенен ореол от прахообразни скали. Спектроскопичен анализ на светлината, излъчвана от звездата и нейния ореол, показа, че дискът е пълен с тежки елементи като желязо, магнезий и кислород - ключови съставки при направата на скалисти планети като Земята.
Без почивка за мъртвите
Това даде на изследователите някои улики за един предмет, по-специално, който сякаш се въртеше през ореола по-бързо от останалите. Мистериозният обект се движеше толкова бързо, че завършваше пълна орбита на мъртвата си звезда веднъж на всеки 2 часа, писаха изследователите, оставяйки зад себе си кометна опашка от газ.
За да орбитира толкова бързо, обектът очевидно трябваше да бъде много близо до бялото джудже - по-близо, отколкото изглеждаше, предвид интензивното гравитационно дърпане на мъртвата звезда. За да бъде това, обектът "трябва да е много плътен или много вероятно да има вътрешна здравина, която го държи заедно", каза съавторът на изследването Борис Гаенсике, професор по физика в Университета на Уоруик.
Екипът заключи, че за да държи формата си толкова дълбоко в гравитацията на бялото джудже, мистериозният обект трябва да се състои до голяма степен от тежките метали като желязо и никел. И това беше най-вероятно здравото ядро на планетата, оцеляло след катаклизматичната смърт на звездата си, установиха изследователите. Оригиналната планета би била с диаметър най-малко стотици мили, писаха изследователите, но сега може да бъде сведена до бучка сърцевина, малка едва 0,6 мили.
Поглед върху бъдещето на Земята
Това, че всяко парче от планетата, колкото и да е малко, да оцелее толкова близо до бяло джудже, е забележително, пишат изследователите. Научаването на повече за тази прашна, мъртва слънчева система може дори да даде някои изненади и прозрения за крайната съдба на нашата система.
"Общият консенсус е, че след 5 6 милиарда години нашата слънчева система ще бъде бяло джудже на мястото на слънцето, орбитирано от Марс, Юпитер, Сатурн, външните планети, както и астероиди и комети", каза Мансер.
Що се отнася до Земята и нейните по-малки съседи? Слънцето вероятно ще ги погълне, докато се балонира в червен гигант, изгаряйки през последното си гориво и иззема обратно ценния дар на живота, който някога е дал. Може би тогава бъдещите извънземни астрономи ще погледнат гробището на нашата Слънчева система - и просто може би, ако видят устойчивото сърце на някога процъфтяваща планета, която се клати през отломките, те също ще си помислят: „Това е метал“.
