Когато група австралийци забелязаха бегемота на плажа, първоначално смятаха, че това е грапаво парче кичур. При по-внимателна проверка обаче разбрали, че това е тялото на огромна, костелива риба.
Ето как те се изправиха лице в лице с мощната океанска слънчева риба, известна на учените като Мола мола, Тези риби могат да растат до 12 фута (3,3 метра) и да тежат до 2,5 тона (2,2 метрични тона), според National Geographic.
Линет Гжелак, чийто партньор Стивън Джоунс й изпрати снимка на мъртвата риба, свързана, че той "каза, че е изключително тежка и кожата се чувства твърда и кожена като носорог".
Джоунс е ръководител на екипаж за риболов на хлебарки, който кара този участък на плажа за работа. "Винаги ми се изпращат снимки на това, което откриват, но най-вече това са акули и тюлени", заяви Гжелак пред Live Science. "Събота вечер изпратих слънчевата рибка и реших, че е фалшива. Нямах представа какво е."
Тези риби се срещат рядко в онзи ший на гората, в Южна Австралия в устието на река Мъри, която е най-дългата река в Австралия. Но М. мола рибите имат широк обхват; Известно е, че живеят по целия свят, предимно в умерени и тропически води.
Въпреки размерите си, океанските слънчеви риби не плячкат на хората. Вместо това те се хранят с малки и меки животни, като медузи и зоопланктони, според проучване от 2010 г. в списанието Reviews in Fish Biology and Fisheries. Въпреки това Джоунс каза, че „през годините е чувал истории за потъващите яхти на слънчеви рибки при състезания и за щетите, които нанасят на лодките“, отбеляза Гжелак.
В допълнение към впечатляващите си размери, океанските слънчеви риби са разпознаваеми по широките си очи, които ги правят да изглеждат като непрекъснато стреснати, а високите им перки често се заблуждават с тези на акули, когато нарушават водната повърхност, според аквариума на два океана в Кейптаун, Южна Африка. Освен това им липсва истинска опашка, съобщиха изследователите през 2008 г. в списание PLOS One.
След като екипажът за риболов на хлебарки намери слънчевата рибка, те направиха снимки, които по-късно бяха публикувани в iNaturalist - сайт за краудсорсинг, който учените използват за идентифициране на видове. Консенсусът беше, че рибата е океанска слънчева риба.
Рибата обаче сега се губи в морето. Екипажът нямаше време да спаси тялото на починалото животно, защото работеха. Освен това, този участък на плажа е достъпен само с лодка, е сайт с нисък трафик, който се посещава главно само от риболов и няма прием на мобилен телефон. Така че екипът не можеше да призове никого да събере рибата, преди тя да бъде измита обратно в морето от прилива, каза Гжелак.
Като се има предвид, че не е имало видими признаци на увреждане на рибата, "има предположението, че тя е умряла или от естествени причини, ядейки твърде много пластмаса или паразити", според учените, които се консултирали с екипа за рибата, Гржелак каза ,
Друг вид слънчеви риби съобщиха новината и преди няколко седмици; слънчева риба с качулка (Mola tecta), вид, открит от учените през 2017 г., измит на брега близо до Санта Барбара, Калифорния, на хиляди мили от известния си дом в Южното полукълбо.
