Пикантно червейче с крака като юфка. Гигантски хищник, който прилича на кръстоска между морж и домашна муха. Много животни, които са се развили по време на камбрийския период, преди 541 милиона до 485 милиона години, изглеждат причудливи в сравнение със съвременните форми на живот. Дори палеонтолозите понякога се чудят: Защо камбрийските същества изглеждат толкова странно?
Животните от това древно време със сигурност са отличителни. Един от по-известните е Hallucigenia, червей, наречен заради приликата си с продукта на сън с треска. Вкаменелостите на покритото с гръбначния стълб за пръв път са открити през 1900 г. в Шилетата на Бърджис, известен находище на изкопаеми в канадските скали. Учените откриха Hallucigeniaформата на тялото е толкова объркваща, че са били нужни години, за да се потвърди кой край е главата.
Друга позиция еOpabinia, безгръбначен безгръбначен камък с пет очи с нокът, увиснал от края на дълга, гъвкава накрайник за лице. Група палеонтолози избухнаха в смях, когато техният колега Хари Уитингтън за първи път им показа реконструкцията на вкаменелостта на конференция през 70-те години. Уитингтън прие реакцията като "почит към странността на това животно", когато го разказа по-късно в подробното си изследване на Opabinia. Той заключи, че животното вероятно е използвало неудобния си лицев придатък, за да копае за храна.
Всички тези странни на вид животни са се развили в специално време в историята на Земята, заяви Хавиер Ортега-Ернандес, безгръбначен палеонтолог и асистент по биологична и еволюционна биология в Харвардския университет. В продължение на милиарди години преди периода на Камбрия прости подводни микроорганизми бяха единствените живи същества на Земята. До началото на кембрийските животни се появиха малки животни, които ядат тези микроби. Но те останаха на равната повърхност на морското дъно, неспособни да се движат над или под него.
Тогава, преди 541 милиона години, животни като червеи развиват първите прости мускули. "Това наистина промени цялата игра", каза Ортега-Ернандес пред Live Science. Силата да се движи помогна на червеите да се изпарят в морското дъно, носейки кислород със себе си. - И изведнъж, бам - каза Ортега-Ернандес. "Имаме тези морски седименти, които просто заливат с активност и живот."
Придвижването над и под повърхността на морското дъно отвори нови възможности за прехраната на животните. Ранният камбрийски период донесе бързо разрастване на нови форми на живот като животни, адаптирани към нови местообитания, хранителни източници, хищници и плячка. Този път - често наричан камбрийски взрив - породи много родове животни, които все още са с нас, включително някои от първите мекотели и членестоноги.
"Много от тези членестоноги имаха почти подобни на зъби структури в краката, които използваха за дъвчене един на друг и това започна да се превръща в истински проблем" за жертвите им, каза Ортега-Ернандес. В отговор животни катоWiwaxia еволюирала защитна броня, като шипове и плочи. В продължение на хилядолетия тази адаптивна надпревара с оръжия само се засили. Животните стават все по-разнообразни, сложни и изключително странни на вид, докато се бият помежду си, за да оцелеят.
Много камбрийски животни са изчезнали по време на прехода към следващия геоложки период, ордовикът. Но някои любопитни кембрийци все още са с нас и до днес. Животни като гъби, медузи и анемони изглеждат сравнително сходни с техните предци на камбри. И през 2014 г. Ортега-Ернандес е съавтор на проучване в списанието Nature, предоставящо доказателства за това Hallucigenia са свързани със съвременните кадифени червеи.
В известен смисъл намирането на камбрийски същества странно е само отражение на съвременните ни пристрастия, каза Ортега-Ернандес. Колкото по-стар е организмът, обясни той, толкова повече промени трябва да се адаптира животът на Земята, откакто се появи организмът. Това означава, че видовете, които виждаме днес, естествено са много различни от тези, които са живели преди 500 милиона години. С други думи, Hallucigenia и Opabinia вероятно ще ви се стори нелепо.
