Започвайки преди около 541 милиона години, животът на Земята избухна. За период от 53 милиона години гигантски морски създания, бронирани червеи и причудливи изглеждащи филтърни хранилки изпълниха изначалните морета. Почти всички планове за животински организъм, които съществуват днес, за първи път се появиха в примитивна форма през това време.
Или така мислеха учените.
Всъщност нов анализ предполага, че камбрийската експлозия изобщо не е била истинска експлозия, а по-скоро серия от вълни - и тези вълни са започнали милиони години по-рано, отколкото се смяташе досега.
От дните на Чарлз Дарвин учените са открили скали от епохата на Кембрий, които са били пълни с вкаменелости. Тези вкаменелости на пръв поглед се появяват в геоложкия запис „рязко и с голямо разнообразие“, заяви водещата авторка на изследването Рейчъл Ууд, професор по карбонатна геология в Университета в Единбург в Шотландия.
"Няма съмнение, че в Кембрийската е имало експлозия на двустранни форми - това са всички животни, освен гъбите, коралите, медузите и т.н.", каза Ууд пред Live Science.
Но последните открития на вкаменелости, датирани към едиакаранския период (преди 635 милиона до 542 милиона години), предполагат, че много нови видове с меко тяло за пръв път са възникнали много преди същества със скелети да се появят по време на Кембрий, каза Ууд пред Live Science.
За проучването изследователите извършиха обширна оценка на съществуващите изследвания в области като геохимия, стратиграфия и палеонтология, каза Ууд. Те също анализираха изкопаеми находки както от Едиакаран, така и от Кембрийския, създавайки първата интегрирана картина на случилото се преди, по време и след камбрийския взрив.
Те откриха, че някои физически особености, открити в камбрийските създания, присъстват и в организмите от по-стари скали. Тези колекции от създания образуват преходен мост "между онова, което се смята за обикновено едиакаранско, и онова, което обикновено е камбрийско", казва Ууд.
Учените отбелязаха също, че промените преминават през ранния живот на животните на вълни, започвайки още преди 571 милиона години и произвеждайки множество скокове в разнообразието на животни по време на Кембрийското.
„Задава се въпросът: разумно ли е да се изолира камбрийската експлозия като едно събитие или просто трябва да се разглежда като едно събитие сред мнозина?“ - каза Ууд.
Заключенията им, макар и „не шокиращи новини“, отсъстваха от предишни проучвания, тъй като повечето изследователи склониха да се съсредоточат върху „рязкостта, експлозивността и уникалността на камбрийската експлозия“, Шухай Сяо, професор по геобиология в катедрата по геонауки във Вирджиния Tech, каза Live Science в имейл.
Сяо, който не е участвал в изследването, каза, че палеонтолозите сега ще трябва да разплитат еволюционните връзки между изкопаемите Едиакаран и Камбрия, за да определят колко големи са били изчезванията преди камбрийския експлозия.
Новото проучване ще помогне на учените да изучават ранното разнообразие на животни като непрекъснат процес, "а не просто да мислят, че всичко това се е случило за много кратък период от време в Камбрийския регион", каза Ууд.
"Ще започнем да можем да разберем наистина темпото и динамиката на еволюцията и произхода на сложността на животните", добави тя.
Резултатите бяха публикувани онлайн на 11 март в списанието Nature Ecology & Evolution.