Бабите и дядовците са почитани в много човешки общества. Но разказването на истории за стари времена и прехранване на внуци изглежда като ясно човешки черти. Тези класически поведения на баба и дядо наистина ли са ограничени до Homo sapiens? Някакви животни познават ли бабите и дядовците си по начина, по който правят хората?
За повечето видове на Земята отговорът е недвусмислен не. "Обикновено вече няма баби и дядовци", когато се роди животно, каза Мирка Лахденпера, биолог в университета в Турку във Финландия. Дори ако продължителността на живот на животното се припокрива с бабите и дядовците, повечето видове се разпространяват, за да не се състезават за ресурси, така че шансовете да се натъкнете на баба и дядо са малки.
Но има няколко забележителни изключения, предимно сред бозайниците, които живеят в близки социални групи. В книгата си „Социалното поведение на по-възрастните животни“ (Johns Hopkins University Press, 2009) канадската зооложка Ан Инис Даг описа войските на маймуните на Лангур в Индия, в които по-възрастните жени се разправят с дъщерите и внуците си.
Бабурите лангури имат конкретна работа: Те агресивно защитават бебетата на групата срещу нападения от хора, кучета и маймуни-съперници. Някои женски езици дори дават специално отношение към собствените си внуци, като ги отглеждат и влизат, когато играят твърде грубо с други млади.
Много видове китове също пътуват в семейни шушулки, които включват както баби, така и внуци. Според групи от китовете на сперматозоиди, старите женски помагат да гледа дете на групата, докато техните майки се гмуркат за храна.
Бабите от Орка често водят своите шушулки и могат да живеят десетилетия, след като спрат да се размножават. (Най-старата известна орка, наречена „Баба“, почина през 2016 г. на над 100 г.) През 2015 г. учените, пишещи в списанието Current Biology, предположиха, че тези по-големи орки помагат на потомците си да оцелеят през тежките времена, защото помнят всички най-добри места за Намери храна.
Стадата слонове също са известни матриархално. Телците обикновено се раждат в групи, ръководени от техните баби, които могат да живеят до около 80 години. Жените в стадо затварят връзки, каза Lahdenperä и си сътрудничат, за да отглеждат своите млади.
В проучване за 2016 г. в списанието Scientific Reports, Lahdenperä се опита да определи дали бабата слон има еволюционни ползи. Тя анализира записи от популация от плен на азиатски слонове, работещи за дърводобивната промишленост в Мианмар. Някои възрастни жени все още живееха в групи с майките си, докато други бяха преместени в различни райони.
Lahdenperä откри, че телетата на младите майки са осем пъти по-склонни да оцелеят, ако бабите им живеят близо до тях, отколкото ако не. Когато майките на телетата бяха по-големи и по-опитни в отглеждането на бебета, този благоприятен „ефект на баба“ изчезна, дори ако действителните баби все още бяха наоколо, установи тя.
Не е напълно ясно как бабите слонове помагат на неопитни дъщери, коментира Lahdenperä. Има анекдотични доказателства, че те могат да помогнат да кърмят своите внуци, като по този начин им дадат хранителен тласък. Но Lahdenperä смята, че по-вероятното предимство е мъдростта, която баща слон е натрупал през дългия си живот. Ако телето се забие в кал, например, баба му може да е по-успешна да помогне на телето, отколкото майка му, защото е виждала подобни ситуации.
Всъщност повечето доказателства за ползите от баба и дядо идват от бозайници. Но през 2010 г. изследователите съобщават в Current Biology, че в колонии от насекоми, наречени жлъчнообразуващи листни въшки (Quadrartus yoshinomiyai), по-възрастните жени защитават своите роднини, след като са престанали да се размножават. И проучване от 2007 г. в списание „Еволюция“ установи, че по-възрастните жени на Сейшелските войски (Acrocephalus sechellensis) понякога помагат на потомството им да отглеждат пиленца.
А какво става с дядовците? Проучванията на хора през последните десетилетия показват, че живият дядо може да подобри психическото здраве на човека и други показатели за благополучие, каза Lahdenperä. Но няма доказателства за това в животинското царство, каза тя. Мъжките животни рядко се социализират със собственото си потомство, камо ли с други потомци. "Мъжките обикновено се съсредоточават върху производството на собствено потомство и не предоставят толкова грижи", казва Лахденпера.
