Но природата не е предала само оръжията за моментално убийство на тези праисторически акули, наречени мегалодони. По-скоро са били необходими милиони години, за да се превърнат зъбите в окончателната си, смъртоносна форма, според ново проучване, публикувано на 1 март в Journal of Vertebrate Paleontology.
За да разберат еволюцията на убийствените зъби на мегалодон, изследователите от Природонаучния музей във Флорида извършиха някои праисторически стоматологични изследвания. Те анализирали 359 вкаменелости на зъби, открити - предимно от любителски колектори на изкопаеми - на скалите Калверт, които са разположени на брега на залива Чесапийк в Мериленд.
Преди около 20 милиона до 7,6 милиона години този район е бил част от океана, според изявление на музея. Но сега тези сухи хълмове притежават множество фосилизирани зъби от двете гигантски акули, които плуваха през водата през този период: мегалодон и най-непосредственият му прародител, акула, наречена Carcharocles chubutensis.
Предишни изследвания показват, че най-ранният прародител на мегалодон, наречен Otodus obliquus, които са живели преди 60 милиона до 40 милиона години, са имали гладки зъби с "зъбци" или мини зъби, които граничеха от двете страни на главния зъб. Тези тристранни зъби биха могли да се използват като вилица за хващане и разкъсване на плячка, според изявлението.
Вкаменелости от скалите разкриха, че с течение на времето акулите започнаха да губят тези гнойници. Изследователите установили, че около 87 процента от акулите, живели преди 20 милиона до 17 милиона години, са имали тези костури, докато преди 14,5 милиона години, само 33 процента от акулите са ги имали. До преди 7,6 милиона години кусплетите са изчезнали напълно от записа на вкаменелости, установи проучването.
Изследователите също откриха, че някои зъби имат малки подутини или зъбци по ръбовете, докато други не.
Преходът от тризъбни зъби към широки, плоски зъби с равномерни зъби "беше много дълъг, изваден процес, в крайна сметка доведе до перфектния инструмент за рязане", водещият автор на проучването Виктор Перес, докторант по геология в Музеят по естествена история във Флорида, се казва в изявлението. "Все още не е ясно защо този процес отне милиони години и защо функцията беше загубена."
Изследователите обаче хипотезират, че преходът има нещо общо с промяна в начина, по който праисторическите акули ловуват и може би дори това, което са яли. Докато тристранните зъби биха могли да са полезни за хващане на плячка, като бързо движеща се риба или дори за предотвратяване на прибирането на храната в зъбите (дори древните акули могат да получат заболяване на венците), зъбите без зъби могат да бъдат използвани незабавно да удари плячка, каза Перес.
По-новите зъби, подобни на нож, също биха били полезни при свалянето на месеста плячка като китове и делфини, каза Перес. Зъбните зъби биха позволили "тактика с един удар", при която мегалодонът се ухапва в плячката си и му позволява да кърви. Така че, ако вместо това акулата продължи да хваща плячка в челюстите си, китът или делфинът биха могли да се нахвърлят и да наранят акулата.
Каквато и да е тяхната цел, причината за прехода от тризъбни зъби към назъбени зъби е "все още загадка", каза Перес. "Чудим се дали нещо не е ощипано в генетичния път на развитието на зъбите."
