Земната атмосфера е огромна, досега достигаща, че дори влияе върху маршрута на Международната космическа станция. Но как се образува този гигантски газообразен плик?
Тоест защо Земята има атмосфера?
Накратко, атмосферата ни е тук заради гравитацията. Когато Земята се е образувала преди около 4,5 милиарда години, стопената планета едва е имала атмосфера. Но докато светът се охлаждаше, атмосферата му се формира, до голяма степен от газове, извлечени от вулкани, според Смитсънския екологичен изследователски център (SERC). Тази древна атмосфера беше много различна от днешната; той е имал сероводород, метан и 10 до 200 пъти повече въглероден диоксид, отколкото съвременната атмосфера, според SERC.
"Вярваме, че Земята е започнала с атмосфера, малко наподобяваща Венера, с азот, въглероден диоксид, може би метан", заяви Джеръми Фрей, професор по физическа химия в Университета на Саутхемптън в Обединеното кралство. "Тогава животът започна някак, почти сигурно някъде в дъното на океан."
След около 3 милиарда години фотосинтетичната система се развива, което означава, че едноклетъчните организми използват слънчевата енергия, за да превърнат молекулите на въглероден диоксид и вода в захар и кислороден газ. Това драстично увеличи нивата на кислород, каза Фрей пред Live Science. „И това е най-голямото събитие за замърсяване, може да се каже, че животът някога е правил нещо, защото бавно преобразува планетата“, каза той.
Днес атмосферата на Земята се състои от приблизително 80 процента азот и 20 процента кислород, каза Фрей. Тази атмосфера също е дом на аргон, въглероден диоксид, водни пари и много други газове, според Националния център за атмосферни изследвания (NCAR).
Хубаво е, че тези газове са там. Атмосферата ни защитава Земята от суровите лъчи на слънцето и намалява температурните крайности, действайки като завивка, обвита около планетата. Междувременно парниковият ефект означава, че енергията от слънцето, която достига до Земята, се задържа в атмосферата, абсорбира се и се освобождава от парникови газове, според NCAR. Има няколко различни вида парникови газове; основните са въглероден диоксид, водна пара, метан и азотен оксид. Без парниковия ефект температурата на Земята би била под замръзване.
Въпреки това, днес парниковите газове са извън контрол. Тъй като хората отделят повече въглероден диоксид в атмосферата, парниковият ефект на Земята се засилва, според NCAR. От своя страна климатът на планетата става по-топъл.
Интригуващо, никоя друга планета във Вселената няма атмосфера като тази на Земята. Марс и Венера имат атмосфера, но те не могат да поддържат живота (или поне не живот, подобен на Земята), защото нямат достатъчно кислород. Всъщност атмосферата на Венера е главно въглероден диоксид с облаци сярна киселина, "въздухът" е толкова гъст и горещ, че никой човек не може да диша там. Според НАСА плътната атмосфера на въглероден диоксид на Венера улавя топлина в бягство на парниковия ефект, което го прави най-горещата планета в нашата Слънчева система. Повърхностните температури там са достатъчно горещи, за да се стопи олово.
"Фактът, че на Земята има атмосфера, е изключително необичаен по отношение на планетите в Слънчевата система, по това, че е много различен от който и да е от другите планети", каза Фрей. Например налягането на Венера е около 90 атмосфери, което е еквивалентно на гмуркане на 3000 фута (914 метра) под океана на Земята. "Оригиналните руски космически кораби, които отидоха там, просто записаха за няколко секунди и след това бяха смазани", каза Фрей. "Никой никога не е разбрал колко е горещо."
Така че атмосферата на Земята е живот - и без нея животът, какъвто знаем, не би съществувал. "Земята се нуждаеше от подходящата атмосфера, за да започне", каза Фрей. "Той е създал тази атмосфера и е създал обстоятелства да живеем в тази атмосфера. Атмосферата е напълно неразделна част от биологичната система."
