Корейски ледоразбивач си проправи път към една от най-отдалечените части на океана през 2011 и 2013 г., район близо до Антарктида и на юг от Нова Зеландия. Там той драгира материал от морското дъно, който разкри неизвестен досега район на разтопените дълбочини на Земята.
Учените анализираха комбинация от химически варианти, наречени изотопи в проби от морско дъно от различни части на планетата, за да разберат какво ги произвежда „доменната мантия“. Повечето от твърдите неща на или близо до земната повърхност в един момент са били част от горещо разтопения вътрешност на планетата. Но различните части (или домейни) на този интериор съдържат различни съотношения на различни изотопи и по този начин произвеждат различни композиции или сигнатури. Учените, изучаващи материала от тази далечна част на океана, наречена австралийско-антарктически хребет (AAR), определиха, че той има уникален химически подпис. Този нов подпис означава, че пробите трябва да са излезли от домейн, който по-рано е бил неизвестен.
Този широк 1200 мили (1900 километра) регион е "последната пропаст" в геоложкия модел на морското дъно, пишат изследователите в документ, публикуван на 28 януари в списанието Nature Geoscience.
Учените са прогнозирали, че ААР ще има подобен изотопен подпис на Тихия океан, пишат те, като предполагат, че двата района на морското дъно са се появили от една и съща част на земната мантия - горещият, скалист регион, по-късно замърсен между кора и ядрото. Вместо това изглежда, че е избухнал нагоре отделно от собствената си част на мантията, вероятно като част от голям геоложки срив, възникнал преди около 90 милиона години.
Това беше краят на периода, когато земните масиви на Земята бяха обединени в суперконтинента Гондвана, с днешна Антарктида в центъра. Когато Гондвана най-накрая се разпадна, изследователите пишат, "дълбока мантия на мантията", която те нарекоха Зеландия-Антарктика, оказва се, че е прокарала пътя си между отделните континентални парчета, образувайки сравнително плиткото морско дъно на AAR.
Това е последната част от идентифицирания домейн на мантията. Но вероятно няма да бъде края на дискусията как всички тези нови домейни на мантията и вече утвърдените взаимодействат в дълбоката праистория на Земята, за да произведат планетата, която познаваме днес.
