Идеята за панспермия - че животът на Земята произхожда от комети или астероиди, бомбардиращи нашата планета - не е нова. Учени от Япония казват, че техните експерименти показват, че ранното въздействие на кометата може да доведе до промяна на аминокиселините в пептиди, превръщайки се в първите градивни елементи на живота. Това не само би помогнало да се обясни генезисът на живота на Земята, но би могло да има и последствия за живота на други светове.
Д-р Харуна Сугахара, от Японската агенция за наука и технологии за морските земи в Йокахама, и д-р Коичи Мимура от университета в Нагоя заявиха, че провеждат „шокови експерименти върху замразени смеси от аминокиселина, воден лед и силикат (форстерит) при криогенни условие (77 K) “, според техните документи. „В експериментите замразената аминокиселинна смес беше запечатана в капсула… използва се вертикален пистолет за симулиране на ударния удар.“
Те анализират сместа след въздействие с газова хроматография и установяват, че някои от аминокиселините са се присъединили към къси пептиди с дължина до 3 единици (трипептиди).
Въз основа на експерименталните данни, изследователите успяха да преценят, че количеството на произведените пептиди ще бъде приблизително същото, както се смяташе, че са произведени при нормални земни процеси (като светлинни бури или цикли на хидратация и дехидратация).
„Това откритие показва, че въздействието на кометата почти сигурно е играло важна роля за предаването на семената на живота на ранната Земя“, каза Сугахара. „Освен това се отваря вероятността да наблюдаваме подобна химическа еволюция и в други извънземни тела, започвайки от пептидите, извлечени от кометите.“
Най-ранните известни вкаменелости на Земята са от преди около 3,5 милиарда години и има доказателства, че биологичната активност се е състояла още по-рано. Но има доказателства, че ранната Земя е имала малко молекули на основата на вода и въглерод на земната повърхност, така че как тези градивни елементи да бъдат доставени на повърхността на Земята толкова бързо? Това се отнасяше и за времето на късното тежко бомбардиране и затова очевидният отговор може да бъде сблъсъкът на комети и астероиди със Земята, тъй като тези обекти съдържат изобилие от запаси както от молекули на вода, така и на въглерод.
Космическите мисии до комети помагат за потвърждаването на тази възможност. Мисията Stardust от 2004 г. откри аминокиселината, когато събира частици от Comet Wild 2. Когато космическият апарат на НАСА Deep Impact се разби в Comet Tempel 1 през 2005 г., тя откри смес от органични и глинени частици вътре в кометата. Една теория за произхода на живота е, че глинените частици действат като катализатор, позволявайки на прости органични молекули да се подреждат във все по-сложни структури.
Новините от настоящата мисия „Розета“ за комета 67P / Чурюмов-Герасименко също сочат, че кометите са богат източник на материали и по-вероятно е да се появят още открития от тази мисия.
„Две ключови части от тази история са как сложните молекули се генерират първоначално върху кометите и след това как оцеляват / се развиват, когато кометата удари планета като Земята“, казва професор Марк Бърчъл от университета в Кент във Великобритания, коментирайки нови изследвания от Япония. „И двете от тези стъпки могат да включват шокове, които доставят енергия на леденото тяло ... надграждайки по-ранната работа, д-р Сугахара и д-р Мимура показаха как аминокиселините върху ледените тела могат да бъдат превърнати в къси пептидни последователности, друга ключова стъпка по пътя до живот."
„Въздействието на кометата обикновено се свързва с масовото изчезване на Земята, но това работи показва, че те вероятно са помогнали да започнете целия процес на живота на първо място“, каза Сугахара. „Производството на къси пептиди е ключовата стъпка в химическата еволюция на сложните молекули. След като процесът започне, тогава е необходима много по-малко енергия, за да се направят пептиди с по-дълга верига в сухоземна, водна среда. "
Учените също посочиха, че подобно „изстрелване“ може да се случи и на други места в нашата Слънчева система, като например на ледените луни Европа и Енцелад, тъй като те вероятно са претърпели подобна бомба с комета.
Сугахара и Мимура представиха своите открития на конференцията по геохимия на Голдшмид в Прага, която се проведе тази седмица.
