Екип от учени от Масачузетския технологичен институт (MIT) направи най-чистия лазер в света.
Устройството, създадено да бъде достатъчно преносимо за използване в космоса, произвежда лъч лазерна светлина, който се променя по-малко с времето от всеки друг създаден лазер. При нормални обстоятелства температурните промени и други фактори на околната среда причиняват лазерни лъчи да се клатят между дължините на вълните. Изследователите наричат тази мъгла "ширина на линията" и я измерват в херц или цикли в секунда. Други лазери от висок клас обикновено достигат широчина на линията между 1000 и 10 000 херца. Този лазер има широчина на линията само 20 херца.
За да постигнат тази изключителна чистота, изследователите използват 6,6 фута (2 метра) оптични влакна, за които вече е известно, че произвеждат лазерна светлина с много ниска ширина на линията. И тогава те подобриха ширината на линията още повече, като лазерът непрекъснато проверява текущата си дължина на вълната спрямо предишната й дължина на вълната и коригира всички грешки, които се изрязват.
Това е голяма работа, казаха изследователите, тъй като високата широчина на линията е един от източниците на грешки в прецизните устройства, които разчитат на лъчи лазерна светлина. Атомен часовник или гравитационен детектор на вълната с лазер с голяма широчина на линията не може да генерира толкова добър сигнал, колкото версията с ниска ширина, заблуждавайки данните, които устройството произвежда.
В статия, публикувана днес (31 януари) в списание Optica, изследователите написаха, че тяхното лазерно устройство вече е "компактно" и "преносимо". Но те се опитват да го миниатюризират допълнително, казаха в изявление.
Една възможна употреба, която си представят? Гравитационни вълнови детектори, базирани в космоса.
Гравитационните вълнови детектори усещат влиянието на масивни, далечни събития върху пространството и времето. Когато две черни дупки се сблъскат, например, получената ударна вълна причинява пространство да се пулсира като басейн с вода, ударен с камък. Гравитационно-вълновата обсерватория (LIGO) за лазерен интерферометър за първи път откри тези пулсации през 2015 г. в експеримент за спечелване на Нобелова награда, който разчита на внимателно наблюдение на лазерните лъчи. Когато тези лъчи промениха формата си, това беше доказателство, че самото космическо време е било смутено.
Изследователите планират да изградят по-големи, по-прецизни гравитационни вълнови детектори в орбита. И тези учени от MIT смятат, че лазерите им биха били идеални за задачата.
