Изгорелите кости са неприятен проблем за археолозите. Кремацията изгаря информация: пол, възраст и други идентифициращи характеристики се изтриват от огън.
Но може да остане малко надежда за получаване на информация от изгорени кости. В ново проучване на скелетите от желязната епоха и бронзовата епоха изследователите са открили, че е възможно да се определи пола на даден индивид дори от малки костни фрагменти.
„В Европа, особено през второто и първото хилядолетие пр.н.е., ние имаме почти изключително кремации“, казва авторът на изследването Клаудио Кавацути, биоархеолог от Museo delle Civiltà в Рим. "Много е важно да се реконструират ритуалните обичаи, но и демографската структура на тези общества."
Кремационни главоблъсканици
За съжаление тези общества не улесниха съвременните археолози. Кремацията прави число върху костите. Свива ги и ги изкривява, каза Кавацути пред Live Science. И докато древните култури не прахосват костите на прах като повечето крематории днес, костите щяха да се разцепят и да се разпаднат, когато погребалната пира се срути. Понякога фрагменти с дължина до 10 инча (25 сантиметра) ще преживеят кремацията, каза Елжбета Яскулска, археолог от Варшавския университет, който е специализиран в кремирани останки. Но намирането на екземпляр с фрагменти с големи размери е като спечелване на лотарията, каза Яскулска, която не участваше в настоящото проучване пред Live Science. По-често археолозите се чувстват късметлии да получат фрагменти, дълги от 1 до 2 инча (2,5 до 5 см).
Влошавайки нещата, деликатните, гъбави кости в таза и в краищата на ставите са най-податливи на пламък, каза Яскулска, така че най-богатите на информация части от скелета се губят най-лесно.
Някои изследователи са се опитали да намерят специфични за пола измервания в кремирани кости, като са разгледали съвременните кремации, където е известен полът на починалия. Проблемът с това, каза Кавацути, е, че съвременните хора са по-обезкостени от древните хора, така че измерванията може да не превеждат. Тези методи са склонни да класифицират древните мъже като жени.
Секс срещу пол
Така Кавацути и неговият екип предприеха противоречив подход. Те събраха 124 погребения между 12-ти и шести век пр.н.е. от пет некропола в Италия. Всички екземпляри бяха държани в Museo delle Civiltà. Когато първоначално са открити костите, те са били погребани с предмети, които вероятно намекват за пола на индивидите: оръжия за мъже, тъкачни инструменти за жени. Това е откровено предположение, признаха изследователите днес (30 януари) в списание PLOS ONE. Няма гаранция, че полът, посочен от гробните стоки, съответства на биологичния пол на индивида. Всъщност, каза Яскулска, много култури по света разпознават повече полове, отколкото мъже и жени, така че предположенията за двоичния пол са трудни.
Кавацути и неговите колеги твърдят обаче, че повечето тела с мъжки предмети вероятно са биологично мъжки, а повечето с женски предмети вероятно са биологично женски. Изхождайки от това предположение, те направиха 24 измервания на различни кости, като ширината на частта на челюстта, която се свързва с черепа, и диаметърът на главата на костта на бедрото.
Те открили, че 21 от 24-те измервания предсказвали пол, съвпадащ с тежките на индивида. Осем измервания, включително ширината на коленната чаша, диаметърът на радиуса на главата в предмишницата и дължината на луната - мъничка кост в ръката - предсказваха дали човек е мъж или жена (както се оценява от гробни стоки) с най-малко 80 процента точност.
Демографски въпроси
Методът е интригуващ, каза Яскулска, но може да не е универсално полезен, тъй като костите, измерени от екипа на Кавацути, не се намират във всички кремации. Всъщност, каза тя, те се съхраняват доста рядко.
"Имам много добре запазено погребение, с което работя", каза Яскулска, като отбеляза, че много фрагменти от сегашния й екземпляр са с дължина до 2 инча (5 см). "Казах си:" Да видим колко от тези измервания мога да направя от това погребение "... няма дори нито едно, което да мога да сваля."
Друг обещаващ метод, каза Яскулска, може да бъде изследване на кремирани костни фрагменти на микроскопично ниво. Различията между половете в микроскопичната структура на костите могат да преживеят пожар, каза тя.
Кавацути и неговите колеги планират да тестват метода си върху други останки. Проучването на кремирани кости става все по-сложно, каза Кавацути. Учените вече са в състояние да извлекат изотопи на елемента стронций от някои изгорени кости, които могат да покажат къде е израснал човек, което от своя страна може да разкрие модели на мобилност на човека. Тези модели, каза той, може да са много зависими от пола.
"Може би воините, или занаятчиите, или съпругите, които се движеха наоколо", каза той. „Значи е важно да разполагате с тази основна информация.“
